Жаркое лето сорок второго

– Если вы считаете, что я плохо справляюсь с обязанностями представителя Ставки, то я готов покинуть свой пост, товарищ Сталин, прямо сейчас, – горячо заявил Лев Захарович, чем действительно рассердил вождя.

– Мне совершенно не понятна ваша позиция, товарищ Мехлис. То вы бьете в барабаны наступления, то при первых серьезных трудностях заговорили об отставке. Вас Ставка послала в Крым для того, чтобы вы помогали товарищу Рокоссовскому всеми силами и возможностями своего высокого положения, а вы вместо этого занимаете позицию обиженного человека. Она очень удобна, но насквозь гнилая, недостойная коммуниста и представителя Ставки. Сейчас командующему войсками фронта как никогда нужна его поддержка и помощь, а он собирается уйти в сторону! – возмутился Сталин, и от высказанных в его адрес упреков Мехлису стало легче.

– Есть оказывать всестороннюю помощь командующему фронтом, товарищ Сталин, – радостно отрапортовал Лев Захарович.

– Вот это другой разговор, – буркнул Сталин, – Ставку очень беспокоит, как пройдет отвод войск на Турецкий вал. Как бы ни был хорош командующий фронтом, но есть большая вероятность, что может повториться картина, что произошла в сентябре прошлого года под Киевом. Ставка поручает вам проследить за отводом и доложить о результатах. Если мы потеряем Керчь, то потеряем и Севастополь, и весь Крым в целом. Вам это должно быть известно лучше других.

Вождь замолчал, и Мехлис прекрасно понял всю его недосказанность, или подумал, что понял, ибо знать подлинное положение дел, находясь в сотнях километрах от Москвы, было невозможно.

– Послезавтра ваши северные соседи по фронту собираются преподнести немцам сюрприз. Войск мы им дали достаточно, очень рассчитываем на успех, который в определенной мере поможет и вам. Подкреплений Манштейн в мае месяце точно не получит, – уверенно констатировал Верховный. – Что касается вашего предложения активизации войск Севастопольского укрепрайона для отвлечения внимания противника от Керчи, мы его рассмотрели, и наше мнение полностью совпадает с мнением товарища Рокоссовского. Учитывая тот дефицит людей и снарядов, что испытывает Севастополь, это неправильное предложение. Вот если бы ваши войска наступали, то тогда оно имело бы смысл.

Возникла пауза, которую Мехлис нарушил давно терзавшим его вопросом:

– Командующий фронтом жалуется на меня, товарищ Сталин? – спросил армкомиссар, чем вновь вызвал недовольство собеседника.

– Товарищ Рокоссовский признает определенные трудности в общении с вами, но при этом он не жалуется и не требует вашей замены, товарищ Мехлис. Работать надо, а не в подковерные игры играть и думать о замене! Учтите, что в случае потери Керчи Ставка спросит с вас обоих! До свидания, – недовольно бросил вождь и повесил трубку.

На перекидном механическом календаре пункта связи уже значилось 10 мая. Начался новый день, которому предстояло стать решающим в сражении за Керчь.

Глава V. «Охота на дроф». Эндшпиль

Нет ничего страшнее на войне, чем отступать в ночную тьму, в страшную неизвестность, точно зная, что с этого момента у тебя нет крепкого тыла. Что сильный и хитрый враг в любой момент может обнаружить твой отход и, бросившись в погоню, нанесет тебе в спину страшный, сокрушительный удар, пережить который дано не всем.

Нет ничего горше и обиднее, чем без боя оставлять свои позиции, о которые ненавистный враг сломал свои зубы, будучи неоднократно битым, и ради удержания которых было отдано столько замечательных жизней и потрачено столько сил и средств, а по большому счету получалось, что все напрасно. Но во стократ тяжелее и ответственнее проводить отвод людей так, что они продолжали ощущать себя единым организмом, единой командой. Чтобы чувствовали себя не «бегунками», а настоящими солдатам, которые сделали все возможное и невозможное для защиты мирного населения своей страны и отступили лишь по приказу командования. Чтобы не превратились в оголтелую толпу громко блеющих баранов, готовых в любой момент бросить на землю оружие, сорвать с себя знаки различия, сбросить форму, уничтожить документы и бежать куда глаза глядят.

Все это разом пришлось испить генералу Казакову, на которого решением штаба фронта была возложена координация отвода войск. При решении этой задачи ему во многом помогли предыдущие действия комфронта, существенно очистившего северный фас фронта от излишнего скопления войск. Благодаря этому стал возможен быстрый поэтапный отвод соединений с передовой, оставшийся скрытым от глаз и ушей противника.

На все время движения все радиопередатчики работали только на прием, а связь осуществлялась через делегатов связи, передававших приказ устно. Командирам было запрещено делать какие-либо записи и предписано запоминать приказы командования.