Жаркое лето сорок второго

После огневого контакта с мотоциклистами, с учетом убитых и раненых, взвод Лобанова сократился до полноценного отделения и, по приказу Рапина, влился в состав заслона. В задачу заслона входило продержаться на занимаемом рубеже до вечера, после чего отступать в направлении Ленинска.

В столкновении с мотоциклистами Звездочет получил небольшое ранение. Вражеская пуля зацепила его правое плечо, и, желая спасти мальчишку от неминуемой смерти, старшина приказал Звездочету следовать в лазарет. Любой обрадовался бы такому приказу, но Звездочет был настоящим советским человеком, воспитанным на идеалах добра и братства. Поэтому он обратился к Рапину с просьбой остаться.

– Товарищ старший лейтенант, ранение-то легкое. Пуля только поцарапала руку, а стрелять я могу! – заверил он Рапина, и тот, глядя в честные мальчишечьи глаза, разрешил ему остаться. В предстоящем бою для него был дорог каждый солдат.

Направление, которое прикрывал этот заслон, относилось к второстепенным. Оно было удобно для проведения отвлекающего внимание удара или совершения обходного маневра. Последнее немцы и предприняли, столкнувшись с упорным сопротивлением под Авдеевкой. Грамотно расставленная артиллерия так ударили по рвущимся к Каменскому боевым порядкам 22-й дивизии, что они были вынуждены остановиться. Во время второй атаки на помощь защитникам Авдеевки прилетело четыре штурмовика, которые сорвали новую атаку немцев, и Апель стал искать обходные пути.

С этой целью он раздробил свой авангард на несколько моторизованных групп, что бросились проверять крепость советской обороны. Одна из таких групп и вышла на заслон Звездочета, когда солнце уже давно перевалило за полдень.

Два противотанковых ружья смогли быстро остановить наступление бронемашин и бронетранспортеров немцев, а идущую с ними пехоту положили на землю стрелки и автоматчики. Гораздо хуже дело обстояло с танками. Изделия чешских и немецких танковых мастеров были менее уязвимы для ружей Дегтярева, благодаря дополнительным стальным плитам, установленным на них.

Один танк ружейные расчеты все же смогли остановить перед позицией, а второму все-таки удалось прорваться. Передавив несколько человек в неглубоком, наспех вырытом окопе, германский «панцер» оказался в тылу заслона и стал разворачиваться, чтобы, двигаясь вдоль траншеи, уничтожить её защитников из пулемета или гусеницами.

Будучи раненым, Звездочет был отряжен в индивидуальную ячейку обороны. Она по своей сути была чем-то средним между ямкой и маленькой ложбинкой, которых в степи превеликое множество. Водитель танка не разглядел укрывшегося в ней мальчишку и потому подставил ему бок своей машины.

Выскочивший из ячейки Звездочет, не раздумывая, бросился к грозно грохочущей машине и бросил в моторное отделение танка гранату. Бросил неловко и торопливо, отчего осколки гранаты нещадно посекли его самого, но в тот момент это было неважно. Гораздо важнее было то, что изготовившийся к броску танк встал на полном ходу и из-под решетки мотора показался черный дым.

С каждой минутой он становился все больше и гуще, отчего люки танка раскрылись и из них спешно полезли немецкие танкисты. Ещё минуту назад они были способны решать вопрос жизни и смерти, а теперь сами стали легкой добычей для «трехлинеек» и СВТ.

После уничтожения танка атака немцев была благополучно отбита, и заслон погибшего в этом бою старшего лейтенанта смог выполнить поставленную перед ним задачу.

К сожалению, не все сражались так мужественно, как защитники Авдеевки или заслон Рапина. Были места в советской обороне, где немцам сопутствовал успех, и они смогли продвинуться вперед, но на их пути оказались другие Рапины, другие Звездочеты. Они не позволили противнику выйти к морю, оставив под контролем советских войск небольшой семикилометровый коридор. Через него, под покровом ночи, вышли основные силы двух армий, несмотря на обстрел со стороны немцев. Когда же, подтянув основные силы, танкисты Апеля двинулись вперед, они захватили территорию, но на ней не было советских войск.

Смело и отчаянно дрались воины 51-й и 47-й армий, но все их подвиги были поставлены под сомнение действиями танковой группы Гроддека. Получив чувствительный удар в результате налета советских штурмовиков, она тем не менее продолжала продвигаться на восток, не встречая сопротивления. Успешно громя разрозненные подразделения отступающей 44-й армии, утром 10 мая она была на подступах к Марфовке, южного фланга промежуточной линии отступления советских войск Марфовка – Ленинск – Семь Колодезей. Ей противостояли части 652-го стрелкового полка вместе с подразделениями 187-го отдельного истребительно-противотанкового дивизиона и минометным батальоном. Выведенные в результате передвижения, начатого комфронта, в тыл, они приказом Рокоссовского были определены на защиту Марфовки. Специально присланный командующим генерал Северцев проверил развернутую подполковником Бобковым оборону и остался ею доволен.