Жаркое лето сорок второго

Ход с награждением был известен ещё со времен Гражданской войны, но его простота и эффективность не утратили свою силу. Умело добавив к награде и имя Верховного Главнокомандующего, Мехлис попал точно в центр самого «яблочка». Это было видно по лицам присутствующих в кабинете командиров и сотрудников штаба, и, покидая летчиков, главный комиссар страны точно знал, что в ближайшее время эти авиаторы будут драться не за страх, а за совесть. Вот с таким приподнятым настроением вернулся в штаб фронта Лев Захарович, где его встретили печальные новости. Генерал Малинин в двух словах объяснил суть возникших проблем, и Мехлис потемнел лицом.

Будучи далеко не глупым человеком, заместитель наркома хорошо разбирался в деловых качествах людей, с которыми ему приходилось работать. Даже немного пообщавшись с новым начштаба, он быстро уяснил, что тот умеет отличать зерна от плевел, а козлов от овец. Генерал Малинин не впадал в панику от неприятных известий с фронта и если говорил, что ситуация опасна, следовательно, так оно и было.

Быстро уяснив обстановку и поняв, что хочет сделать Рокоссовский, Мехлис изготовился к действию. Несколько минут он слушал разговор комфронта с начальником штаба Черноморского флота контр-адмиралом Елисеевым. Хитрый Октябрьский, не желая вступать в полемику с Рокоссовским, приказал сказать, что его нет в штабе, свалив столь сложные переговоры на плечи своего начштаба. Оказавшись между двух огней, Елисеев не нашел ничего лучшего, как упрямо долдонить одно и то же про необходимость согласия маршала Буденного, совершенно не слушая собеседника. Видя безрезультатность переговоров, Лев Захарович решительно подошел к Рокоссовскому.

– Константин Константинович, разрешите мне поговорить с товарищем Елисеевым, – предложил свои услуги Мехлис, и комфронта с радостью отдал ему трубку.

– Говорит представитель Ставки и заместитель наркома обороны, армейский комиссар первого ранга товарищ Мехлис. С кем я говорю? – металла, звенящего в этот момент в голосе Льва Захаровича, хватило бы на десяток наркомом. – Вы понимаете, что немцы угрожают прорвать Турецкий вал?! Вы понимаете, что в случае его падения враг может захватить Керчь и полностью отрезать войска фронта от Тамани?! Вы понимаете, что это грозит нам полной потерей Крыма и гибелью сотен тысяч наших солдат?! – грозно вопрошал Мехлис, совершенно не слушая лепет пытавшегося оправдаться Елисеева. – То, как вы действуете на своем посту, может означать, что это действует только скрытый гитлеровец! Гитлеровец, желающий нанести вред нашей великой Родине!

Телефонная трубка что-то жалко вякала в ответ, но это только подливало масла в огонь.

– Как заместитель наркома обороны и представитель Ставки, присланный по личному распоряжению товарища Сталина, я говорю вам следующее. Если в течение сорока минут к району Турецкого вала не будет отправлен крейсер «Ворошилов» или крейсер «Молотов», вы, лично вы, гражданин Елисеев, и гражданин Октябрьский, будете объявлены мною врагами народа, со всеми вытекающими отсюда последствиями, – отчеканил Мехлис, и на противоположном конце трубки возникла мертвая тишина. – В вашем распоряжении ровно час, чтобы доложить мне и командующему фронтом об отправке крейсера в боевой поход. Если мы не дождемся такого звонка, то я отдаю распоряжение местному начальнику НКВД о вашем аресте и немедленном предании военно-полевому суду. Полномочия для этого у меня есть, можете не сомневаться. Время пошло.

Мехлис положил трубку и прикрыл ладонью глаза. Многие «очевидцы» говорили, что, унижая и растаптывая свою очередную жертву, Лев Захарович испытывал радость и удовольствие, но стоящий рядом с ним Рокоссовский увидел на его лице лишь усталость и озабоченность. Игры в страшного генеральского мучителя забирали много сил у заместителя наркома. У генерала Рокоссовского подобные действия Мехлиса не вызывали одобрения и понимания, но припертый к стене жесткими обстоятельствами, он был вынужден согласиться с их необходимостью.

Не желая полностью быть зависимым от моряков, армкомиссар предложил послать в район Прудниковки штурмовики майора Спиридонова.

– Я полностью уверен, что наши славные сталинские соколы сделают все, что только можно будет сделать, – уверенно заявил Мехлис, но посылать летчиков в этот рискованный без прикрытия истребителей полет не пришлось. Слово заместителя наркома весило гораздо больше, чем слово простого вице-адмирала, пусть даже командующего флотом, и, обливаясь слезами и давясь от обиды, Октябрьский отдал приказ на отправку крейсера к берегам Крыма. Крейсер «Молотов» прибыл к побережью в самый нужный момент. Подойдя к Прудникову и не встретив никакого сопротивления, танкисты Гроддека приблизились к Турецкому валу. Занимавшие этот участок обороны подразделения 72-й кавдивизии с трудом отбили атаку разведчиков-мотоциклистов, но против танков и мотопехоты не выстояли бы.