Жаркое лето сорок второго

– Все хорошо, – бодро вынес свое резюме генерал на вечернем совещании в штабе армии. – Завтра саперы 24-го инженерного батальона зачистят форт «Максим Горький», и мы сможем продолжить свое наступление к Северной бухте. Что касается полковника Гитцфельда, то его солдаты сделали все, что смогли, и их нужно заменить.

– Но кого мы пошлем в бой на «Молотов» и «ГПУ»? Недавно присланных бременцев полковника Лейбеля? Это наши самые свежие части, – высказал сомнения начальник штаба, но командующий покачал головой.

– Бросьте завтра в бой румын. Мне надоело видеть, как они только изображают активные боевые действия, намериваясь въехать в поверженный Севастополь на наших плечах. Пусть они не добьются серьезного успеха, но тем самым сохранят жизни немецких солдат.

Во время боев за 365-ю батарею немецкая авиация не могла принимать активного участия, боясь своим ударом задеть собственную пехоту. Правда, перед третьей атакой запрос на нанесение удара по врагу все-таки поступил, и «юнкерсы» вылетели на бомбежку, но тут произошел неприятный конфуз. Противник каким-то образом узнал о ракетных сигналах, обозначающих присутствие немецких войск, и сумел дезориентировать пилотов люфтваффе. Целый рой зеленых ракет, выпущенных с земли, заставил их сбросить большую часть бомб на немецкие силы, изготовившиеся на нейтральной полосе к атаке. Урон был небольшой, но сам факт дружественного огня серьезно охладил наступательный пыл немцев.

Разгневанные пилоты, узнав о своей фатальной ошибке, выместили всю свою злость на городских кварталах Севастополя. Смертоносным градом падали немецкие бомбы на дома мирных людей, школы, больницы, госпиталя.

– Все они недочеловеки, и чем мы больше убьем их сейчас, тем легче нам будет потом. Начиная эту войну, фюрер даровал нам право убивать их по своему усмотрению, и мы действуем против этих дикарей так, как считаем нужно, – гордо вещали питомцы Геринга борзописцам из Министерства пропаганды, и те с восторгом строчили в своих блокнотах, спеша увековечить их, отлив в граните.

В этот день в Севастополе, как никогда прежде, было много пожаров, черный пепел от которых поднимался высоко в синее небо. Горько было смотреть, как фашистские варвары терзали славный город, но не везде им был праздник. Советские зенитчики смело вступали в неравную схватку с гитлеровскими стервятниками и иногда добивались победы. Нет-нет, но объятые дымом и пламенем, хваленые германские асы срывались с небесных высот и, прочертив жирную черную черту, падали на землю. Конечно, подобных случаев было мало, но один их вид вызывал ликование в душе осажденных севастопольцев, побуждал к сопротивлению врагу.

Особенно отличилась в защите города батарея «Не тронь меня». Её зенитчики смогли сбить целых три самолета из сорока семи машин, пытавшихся уничтожить батарею. Два «лаптежника» и один «фокер» пополнили её боевой счет, что ещё больше разозлило немцев. Многие пилоты мечтали уничтожить «Не тронь меня», но батарея была очень зубаста, и каждый раз бомбы падали куда угодно, но только не на цели.

Обер-лейтенант Макс Ульрих Родель был опытным пилотом «штуки», несмотря на свои двадцать четыре года. Много автомашин, орудий, танков и солдат противника он успел уничтожить за три неполных года войны. По личному приказу фюрера он был награжден Рыцарским крестом и теперь был представлен к награждению дубовыми листьями. Уничтожение треклятой русской батареи было для него делом чести. Много раз он атаковал «Не тронь меня», и все безуспешно, но на этот раз немецкий ас решил применить против врага нестандартный ход. Дождавшись, когда солнце стало садиться, он решил атаковать батарею со стороны моря.

Столь неожиданный ход, по мнению немецкого аса, должен был застать противника врасплох. Огонь будет открыт с опозданием, и он успеет вогнать бомбу точно в цель. Заходившее за горизонт солнце действительно сильно мешало сержанту Зуеву, но вот паники или страха, когда сигнальщик истошным голосом закричал: «Справа немец!», у сержанта не было и в помине. Быстро оценив обстановку, он развернул орудие и, несмотря на световые помехи, открыл огонь. Слившись с орудием в единое целое, Зуев вел огонь практически вслепую, но это не мешало ему сражаться.

Родель уже начал заход на цель, уверенно высчитывая момент сброса бомбы. Ему не хватило буквально пары секунд, когда в его кабину угодил зенитный снаряд. Каким образом Зуев смог попасть в стремительно падающий самолет, непонятно, но факт оставался фактом. «Штука» дернулась и, не выходя из пике, рухнула в море в семи метрах от стоявшей на якоре батареи. Прошло несколько секунд, и примерно на таком же расстоянии, но с противоположной стороны, в воду упала сброшенная Роделем бомба, обдав зенитчиков столбом воды и градом осколков. Уничтожение «Не тронь меня» откладывалось.