Жасминовый ветер

Сезонные праздничные недели, коих на Эсфире было четыре – по количеству времен года, обожали все без исключения. В это время жители империй наконец могли позволить себе отвлечься от рабочей и повседневной суеты и провести время с семьей, посетить давних друзей, а может быть, дать бал, собрав самых близких. Начался Белтейн, когда Южная империя праздновала цветение жасмина, символизирующего наступление лета. А это значило, что на всю неделю объявлялись сокращенные рабочие дни, чтобы жители могли в полной мере насладиться праздниками, фестивалями, ярмарками и семейными вечеринками, хотя здесь вечеринки принято было называть салонами. Бал по случаю моего дня рождения, устроенный мамой позавчера, прошел на ура, гости остались в восторге. Такого дня рождения у меня еще точно не было, и я знала, что, как и обещала мама, запомню его надолго. Хотя я запомнила бы этот день, даже если бы он прошел тихо и в узком семейном кругу, потому что самые близкие наконец-то были рядом. Поначалу я волновалась, но потом отпустила ситуацию и наслаждалась вечером, чувствуя себя как рыба в воде.

Не успела я отойти от своего первого бала, мысленно то и дело возвращаясь к самым приятным его моментам, коих было предостаточно, как подошел еще один важный бал в моей жизни – выпускной. И теперь, сидя в актовом зале рядом с Гердой и Марьяной в ожидании торжественной выдачи аттестатов, я ощущала небывалое ликование и радость, ведь именно сейчас происходило то, чего я так ждала многие годы. И даже смена целого мира для проживания не помешала мне вдобавок к аттестату получить серебряный знак отличия за успехи в учебе.

По давней традиции на церемонии вручения аттестатов приглашенные гости произносили напутственную речь для выпускников. И мне было особенно приятно оттого, что сегодня в числе почетных гостей был мой Мариус, буквально вчера занявший пост главного врача императорского столичного госпиталя.

От меня не укрылось, каким взглядом его провожали многие девушки, но никакого укола ревности я не чувствовала, а скорее гордость, что сердце этого потрясающего мужчины занято мной. То ли это я стала такой уверенной в себе, то ли все дело в том, с каким неподдельным восхищением Мариус всегда смотрел на меня. И даже злобный взгляд Алиоры с соседнего ряда кресел нисколько меня не смущал. В тот момент, когда директор школы под громкие аплодисменты вручил мне аттестат и серебряный знак отличия, мне хотелось прыгать от радости. Но этим я займусь дома. А сейчас, по окончании церемонии выдачи аттестатов, нас ждал бал выпускников.

– Ты идешь послезавтра с классом в горы? – шепотом спросила меня Марьяна, наклонившись в мою сторону.

– Конечно, иду.

– Гер, она идет, – передала Марьяна мой ответ Герде, и та подмигнула в ответ.

Зал, куда мы направились после церемонии, был раз в пять больше нашего домашнего. Несмотря на дела, Мариус обещал остаться на весь вечер, а значит, нам снова предстояло танцевать на балу исключительно вместе. Когда церемониймейстер объявил вальс с родителями, мой нитар передал меня отцу, а сам пригласил мою маму. Герда, как и я, танцевала с отцом, а Марьяну пригласил ее брат Рейнар, пришедший порталом из Восточной империи ради выпускного сестры. От меня не укрылась легкая мимолетная грусть во взоре подруги, когда она бросила взгляд на нас с Гердой, танцующих с папами.

Что ж, любимый, ты был прав, когда говорил о действительно важных вещах в нашей жизни, большинство из которых даже не материальны. Вот только мне не понадобилось много лет, чтобы понять – непоправимых вещей на самом деле не так уж и много.

Мариус

Постоянно доставать на балу кристаллофон считается моветоном, и я бы его вообще не брал, если бы не новая должность, которая обязывала быть всегда на связи. После нескольких парных танцев оркестр заиграл польку-тройку, и в этот момент я отлучился, чтобы сделать срочный рабочий звонок. Необходимо было проконтролировать парочку важных организационных моментов. Я покинул зал, где гремела музыка и танцевали выпускники с приглашенными гостями и преподавателями, и направился на небольшую веранду, где перед началом бала выпускников фотографировали на стационарный эмберотип. Обсудив со своим заместителем все вопросы, я уже собрался вернуться в зал, как словно из ниоткуда передо мной нарисовалась Алиора Шеари собственной персоной. Мне слышались во время разговора по кристаллофону чьи-то шаги, но я даже не подумал, что это пришли по мою душу. Или не совсем душу. Или совсем не душу. Окинув меня с ног до головы взглядом бывалой блудницы, Алиора облизала губы, прикусив нижнюю. Так-с, пора отсюда уходить.

– Я так рада видеть вас, лорд Инганнаморте, – томным голосом произнесла она, медленно идя ко мне.

– Что ж, мне пора возвращаться в бальный зал к своей нитар, – ответил я непререкаемым тоном, собираясь покинуть веранду.

Да не тут-то было!

– Ваша нитар прекрасно проводит время и без вас, – возразила мне Алиора, преградив путь. – А вот мне без вашего общества ох как скучно! Давайте поговорим, лорд Инганнаморте, о нас с вами.