Жасминовый ветер

– Вы о чем, леди Шеари? Нам не о чем разговаривать. Извольте меня пропустить.

Совершенно не ведая смущения, Алиора попыталась положить руки мне на грудь, но я пресек ее попытки, перехватив за запястья.

– Что с вами, лорд? – насмешливо проворковала Алиора. – К вам никогда не прикасались женщины?

– Прикасались. Буквально пять минут назад. Точнее, женщина. Моя. Правда, лезть ко мне так, как это делаете вы, да еще и на балу, ей не приходило в голову и вряд ли придет. Но, в отличие от вас, она хотя бы имеет на это право. – Я поднял запястье, на котором красовался анитари. – Если вы не заметили этого, то я уже занят. Поищите свободных кавалеров, леди Шеари, только мой вам совет – не нужно с ходу бросаться на мужчину, который даже не ваш избранник.

– Но я влюблена в вас! – повысив голос, воскликнула Алиора, словно меня не слыша.

– А я нет. Так бывает. Как поется в одном земном романсе: «Мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает!» Я люблю леди Эринглив, она любит меня, и мы носим анитари. А то, что вы творите… И ваше поведение… Оставьте меня в покое. И даже не вздумайте досаждать леди Эринглив! Поверьте, я этого не допущу. Представьте, что я стул. И он уже занят. На нем сидит другая. Не вы. – Во имя Священного Союза, за что мне эта головная боль?

– Я могу эту другую и подвинуть, – с вызовом промолвила она.

– Сильно сомневаюсь.

– Ой, да что может эта девчонка, чего я не смогу?

– А это уже наше личное дело, и вам не стоит совать сюда свой любопытный нос. Мы и без вас разберемся, – отрезал я.

– Леди Эринглив не узнает о нас, – перейдя на шепот, заявила мне эта наглая девица.

– Зато я буду знать. И это премерзко. Я не собираюсь вмешивать ложь в свои отношения. Они мне слишком дороги.

– Ну что в ней есть такого, чего нет во мне?! – кричала она мне вслед.

– Для меня много чего, а для кого-то, может быть, и нет. Но мне все равно. Это философский вопрос, потому что речь идет о чувствах, и я об этом могу говорить часами, но у меня нет желания делиться с вами своими мыслями на этот счет, – сказал я, обернувшись. – И вот вам еще мой совет – никогда, слышите, никогда больше не позволяйте себе распускать руки на балу! Иначе уничтожите свою девичью репутацию. Зачем вам это? В конце концов, для каждого кувшина рано или поздно найдется своя крышка. И вы это когда-нибудь поймете. И речь идет вовсе не о посуде. Всего хорошего, леди Шеари.

На мне остался еле заметный флер ее духов, но Эмилия стопроцентно его уловит, и у нее возникнут вопросы. О-очень много вопросов. Вот же бесстыжая девчонка Шеари! Я даже подумать не мог, что она выкинет что-то из ряда вон! И они с матерью еще что-то там говорят про земные нравы! В который раз мне пришлось убедиться, что громче всех о морали и нравственности кричит почему-то именно тот, кто чаще всего ее не соблюдает.

Эмилия, естественно, сразу же учуяла от меня чужой запах, едва мне стоило подойти к ней. У женщин в принципе на уровне инстинктов развито умение улавливать посторонние ароматы от своего мужчины. В моем случае все еще осложнялось тем, что у моей девушки обоняние хищника. Пришлось на ходу сочинить сказочку о том, как Алиора случайно налетела на меня из-за угла. Самые жареные подробности моего столкновения с младшей леди Шеари опустил, чтобы не злить Эми, но даже то, что я поведал своей нитар, заметно вывело ее из равновесия. Мне было слышно даже сквозь игру оркестра, как учащенно забилось ее сердце, а во взоре промелькнул гнев. Этот же гнев я прочел на лицах Герды и Марьяны.

Вот только не хватало еще, чтобы сейчас рванула сила Триумвирата и разнесла тут все вокруг к тролльей матери!

– Мариус, – заговорила Эми вкрадчивым голосом, в котором слышались ледяные нотки. – Если ты лжешь, я все равно об этом узнаю!

Герда и Мари, оставив нас, тактично отошли в сторону.

– Эми, если ты намекаешь мне на возможный адюльтер, то запомни раз и навсегда – подобные выходки я в отношениях не приемлю! Я дорожу тобой и нашим союзом и надеюсь на такое же отношение с твоей стороны! Нам стоит доверять друг другу.

– Я больше чем уверена, что эта наглая зюрла[7] клеилась к тебе! – процедила Эми сквозь зубы.

– Даже если это так, то ничего не мешает мне отвадить непрошеных и назойливых поклонниц, – парировал я. – В конце концов, в Академии Магии на тебя обязательно обратят внимание адепты. Уверен, что найдутся желающие познакомиться с тобой поближе, пофлиртовать. Но я надеюсь, что эти господа-товарищи будут культурно отправлены подальше.

– Еще как будут! – с жаром воскликнула она. – Учти, если Алиора попытается тебя увести…

– То я тебе напомню, что я мужчина, а не козел на поводке, чтобы меня уводить, – продолжил я, перебив ее в надежде, что моя шутка разрядит обстановку.

Мои расчеты оправдались, и Эмилия, удивленно посмотрев на меня, залилась смехом.

– Козел на поводке! – вымолвила она сквозь смех. – Это ж надо так сказать! О боги, Мариус, ты неподражаем!

Я улыбнулся своей нитар. К счастью, буря миновала. Оркестр заиграл мазурку. Поклонившись Эми, я протянул ей руку в приглашающем жесте.