Жатва

Ответ не заставил себя ждать. Точно такой, как я и ожидала. Отчасти.

Конечно, не хочу, — хмыкнула девушка. — Можно подумать, ты хотела, — она немного помолчала, пройдясь по мне пристальным взглядом, и, прежде чем я решилась выдать свои соображения по этому поводу, добавила с горькой усмешкой. — Но я стану ею в любом случае, Ева. Это уже решено.

Создатель. Теперь я окончательно запуталась.

То есть как это? — продолжила смотреть на неё в очередном приступе удивления. — Тогда к чему… — развела рукой в воздухе, — всё это было только что?

Девушка горько ухмыльнулась, опустившись на корточки прямо передо мной. Взгляд светло-серых глаз ведьмы бездумно прошёлся где-то в районе моих запястий, после чего медленно поднялся к лицу.

На протяжении многих лет я жила лишь чувством безысходности и ощущением пустоты, — тихим проникновенным полушёпотом заговорила она. — Ты и сама знаешь, какого это, когда твои душа и сердце словно и не принадлежат тебе. И я прекрасно знаю, что Артур чувствует то же самое, только гораздо в большей степени. И гораздо дольше, чем ты или я

вместе взятые. Разве он не заслужил покой? Благодаря ему я поняла, что жизнь может быть другой. Всё значимое, что появилось в моей жизни: Леон и Бран — они есть только потому, что наш действующий князь решил, что я достойна этого. Даже тогда, когда я и сама думала иначе. Сейчас не самое время, чтобы впадать в меланхолию по прошлому, но главное, что ты должна уяснить, Ева: если моё восхождение пойдёт на пользу роду Ортего, я сделаю это без раздумий. Или ты считаешь, что я настолько эгоистична, что не поступлю правильно?

Ответ был очевиден, вот только если он предполагал, что вследствие этого я должна сознательно угробить чью-то жизнь, то выразить согласие вслух не смогла бы при всём желании, даже если бы и правда так считала. Поэтому и промолчала, продолжая хмуро смотреть на ведьму, поджимая губы в неодобрении.

Единственное, что меня останавливает, — продолжила Кейт, — это ты. Думаю, что право выбора должно быть не только у меня, Леона или Артура. Да, я тоже считаю, что избавление тебя от статуса Второй Верховной жрицы наиболее безопасный способ огородиться от тяжёлых последствий в грядущем, — девушка тяжело вздохнула, а затем мрачно уточнила, — при условии, что маг крови сдержит своё слово и метки Архангела будут возвращены, — взгляд ведьмы плавно перешёл на мой живот. — Но тебе явно виднее, как поступить. В конце концов, с этим жить будешь ты и твоя семья, а не только я. К тому же, насколько успела себе уяснить, ты уже успела подумать об ином варианте развития событий, не так ли? — она кивнула в сторону куска серебра в моей руке. — Если так, по себе знаю, глупо было бы переубеждать хоть в чём-то ведьму нашего ковена, если решение принято. Всё равно ведь поступишь по-своему, — девушка по-доброму улыбнулась, обхватив мои запястья своими пальцами, и чуть сжала их. — Так что, Ева? Что будем делать?

Если ещё час назад я была абсолютна тверда в своём решении, то теперь мысли просто- напросто не желали выстраиваться хоть в намёке на логичную последовательность. И вроде ничего существенно не изменилось, и в то же время сделать так, как желает Арт стало казаться уже не признаком вынужденного подчинения, а чем-то, что могло бы… сделать его счастливым?

Я не знаю, Кейт, — выдала вслух то единственное, что осталось в моём измученном разуме. — Не знаю. Правда. Уже ничего не знаю.

Мысль о том, что ритуал призыва Самаэля — самый верный способ избавиться от проблемы, больше не казался таким уж и правильным. Как минимум потому, что теперь, когда было возможно спокойно обдумать и взвесить мнения окружающих, а не только поддаваться своим эмоциональным порывам, оказалось, что я в меньшинстве. И раз уж на протяжении довольно долгого времени каждый раз, когда приходилось принимать решения, а я не слушала того, что говорят — совершала очередную ошибку… они правы и на этот раз?.. Вот только навязчиво свербящее в подсознании ощущение того, что сделки с Ангелом Смерти не избежать, раз уж этого хотела даже последняя из рода Де Алькарро, всё равно не отпускало.

Не уверена в том, что метки вернутся, — начала рассуждать уже вслух. — Паладины влазят в мою жизнь гораздо чаще, чем я только могла бы представить, и всё равно это не принесло никакой пользы в отношении возвращения символов Архангела. К тому же, обряд единения между мной и магом крови, которым он обязательно воспользуется, чтобы дать мне отсрочку, пока проблема не будет решена, вряд ли пойдёт на пользу роду Ортего, Кейт. Да и призыв Самаэля — то самое, из-за чего всё происходит, насколько я успела себе уяснить. Если не призову его сейчас, кто знает, когда ещё мне удастся сделать это. И удастся ли

вообще. Так что, Кейт? Что мне делать? Скажи, потому что я действительно уже не знаю. Знаю только, что устала быть пешкой в игре, чьей ставкой в итоге почему-то моя жизнь.