Жатва

О том, что помимо моей, на кону ещё как минимум две жизни, вслух говорить не стала. Казалось, что это подобно преступлению — сама мысль о том, что крошечные жизни внутри меня могут быть не свободны в своём праве на рождение.

Если Паладины вынесли вердикт, изменить его вряд ли под силу хоть кому-то, — сочувствующе улыбнулась ведьма. — И если ты уверена в том, что они действительно хотят, чтобы ты призвала Самаэля… — она немного помолчала, тут же переключившись на другое, — а что с этим вашим обрядом единения между тобой и аксартонским императором? Я так и не поняла, если честно.

Настала моя очередь улыбаться. Даже и интересоваться не надо, чтобы знать, что мой коварный умолчун и недоговорщик конечно же не обозначил вслух момент, где ему придётся отправить меня обратно в Алнаир, причём на неизвестный по длительности период. Вот только улыбка вышла совсем жалкой. И слёзы скатились с ресниц ещё до того момента, как я поняла, что снова позволила себе быть слабой.

По крайней мере, теперь мы знаем то, чего ты не хочешь совершенно точно. Будем отталкиваться от этого, — обречённого вздохнула Кейт, кончиками пальцев заботливо подобрав обе солёные дорожки на моём лице. — Как там Высших демонов призывают? — дополнила она задумчиво. — Потому что если ты не в курсе, думаю, у нас возникла проблема с исполнением второго варианта, который вроде как тебе больше по нраву, если я всё правильно уяснила.

В её словах правоты было намного больше, чем в моих мыслях, поэтому лишь согласно кивнула, не считая нужным комментировать. Да и сознаваться в том, что понятия не имела о том, как призвать Ангела Смерти, тоже не хотелось.

Поскольку вряд ли нам удастся провернуть это дело здесь, думаю, стоит ещё немного подыграть нашему князю и отправиться в цитадель. Там всё-таки уже наше царство и справиться будет легче, — продолжила рассуждать ведьма. — Хотя, раз уж ты умудрилась поглотить круг четырёх стихий и при этом ещё дышишь, думаю, и с избранным кесарем тоже уладишь в случае чего. Всё-таки Азалия не питает к тебе столь же тёплых чувств, как архимаг Ашерро.

И на этот раз она оказалась права, за исключением…

Не трогала я стихийный круг, — подправила её. Взгляд светло-серых глаз наполнился удивлением.

Не трогала? — вкрадчиво уточнила она.

Не трогала, — охотливо подтвердила я. Поскольку понимания в ведьме не прибавилось, пришлось добавить. — Это не я. Это… — тут пришлось замолчать, раз уж причастность к исчезновению алнаирийского артефакта для меня самой была не очень и очевидна, — Бездна знает кто она, если честно. Вроде как Паладин. Та, что вынесла вердикт Прайму Далериону,

подумала ещё немного, переосмысливая то, что видела, и добавила не совсем уверенно. — Если это конечно был не мой очередной галлюциногенный бред.

Новую паузу заполнил ещё один тяжёлый вздох Кейт. Но длилась она не долго.

Рассказывай всё по порядку. — потребовала девушка. — Что значит — очередной? Настала моя очередь чувствовать обречённость.

Активировала круг, как и положено, но дальше ничего не происходило, и я немного помогла процессу, использовав чернокнижное заклятье, — выдала виновато. — За закрытыми

дверями фонило так, что вообще плохо соображала, если честно, а потом кажется, я потеряла сознание. Ну и увидела сцену из разряда «история Алнаира». Только ведь всем известно, что экскурсы в прошлое невозможны, если не проходить через грани, а последнее вряд ли имело место быть, с учётом того, что временной отрезок оказался ничтожно мал.

Очнулась всё в той же позе, что только подтверждает факт того, что в гранях я не была, и, следовательно, Паладина тоже видеть не могла, — немного помолчала, а затем нехотя добавила. — К тому же это уже не первый раз, когда мне видится кто-то из Паладинов. В прошлый раз это точно был лишь сон — игра моего нездорового воображения. Да и что в тот раз, что в этот, они говорили довольно странные вещи.

Например? — нисколько не успокоилась Кейт.

О жизни, о смерти, — обобщила, как смогла. — О том, что пора бы мне усвоить что-то, что я вроде как уже и знаю. Бред какой-то, в общем. Та, что из последнего видения, вообще обещала ещё раз увидеться, — подозрения о собственном сумасшествии внутри чёрной ведьмы только укрепились, поэтому следующее показалось мне закономерным. — Когда это было, чтобы Паладины вторгались в чьи-то сны, да ещё и с обещанием нанесения повторного визита, Кейт? Что это может значить? Это такой намёк на то, что приговор к граням и для меня вынесен? Или что?

Будущая Вторая Верховная неприязненно скривилась, задумчиво уставившись в неопределённую точку где-то в районе печати Самаэля в моих руках.

Если бы я не знала, что Ангелина мертва, то подумала бы, что это она так играется снова с твоим разумом, — сказала она тихо, — а так — даже и не знаю. Может они пытаются что-то донести до тебя? Может, есть ещё варианты, о которых ты не подумала? Всё-таки причастность последней из рода Де Алькарро во всём этом увеличивает шанс того, что видения были настоящими… — закончила неопределённо.