Жатва Дракона

Он заявил, что нашел решение этой проблемы. Он организовывал то, что он назвал "Аскот Корпорэйшн", и ожидал, что она войдёт в строй через несколько месяцев. Тут дело в шляпе, потому что вся продукция пойдёт на Бэдд-Эрлинг, по крайней мере, в настоящее время. Это закрытая корпорация, в которую Робби пригласил только нескольких членов своей семьи и своих ближайших друзей. Разумеется, он позволил бы мистеру Холденхерсту иметь умеренное количество акций, скажем, на пятьдесят тысяч долларов, конечно, после тщательного изучения этого вопроса. Реверди ответил, что к настоящему времени он уже довольно хорошо знаком с мистером Бэддом и понимает его метод получения хорошей вещи и её удержания. Робби может предоставить ему пятьсот акций по сто долларов номинальной стоимости, и не надо связываться с семейной фалангой. Реверди мог бы взять эти акции на своё имя, и, если он заработает слишком много денег, он мог бы найти способ для увеличения деловых потерь Ориоля.

Ланни Бэдд вышел с этих переговоров с осознанием того, что он сильно недооценил шкипера этого торгового судна, которого он считал довольно наивным взрослым плейбоем. Ланни задал себе вопрос, было ли имя Лорел Крестон среди тех членов семейной фаланги, которые терпеливо или нетерпеливо ждали, когда Реверди Джонсон Холденхерст решит умереть. Ланни подумал с иронией, какую сенсацию он мог бы произвести, раскрыв какую роль, сыграла одна из племянниц Реверди, помогая Робби Бэдду разработать новый тип одноступенчатого нагнетателя!

VI

Однажды посреди этих развлечений сын президента корпорации Бэдд-Эрлинг взял утреннюю газету и обнаружил на главной странице сообщение о том, что президент Рузвельт обратился телеграммой к Адольфу Гитлеру с копией Муссолини. Он пригласил эту пару выложить свои карты на стол и изложить свои цели и требования, а также причины, если таковые имеются, почему они не могут сотрудничать с миролюбивыми народами мира. Глаза Ланни поспешно пробежали по тексту и увидели, что его шеф использовал ряд предложений агента президента, но изменил многие и добавил другие. Предложив передать ответ другим нациям, Президент перечислил тех, от имени которых он выразил свою озабоченность:

"Готовы ли вы дать заверения в том, что ваши вооруженные силы не будут атаковать или вторгаться на территорию или владения следующих государств: Финляндии, Эстонии, Латвии, Литвы, Швеции, Норвегии, Дании, Нидерландов, Бельгии, Великобритании и Ирландии, Франции, Португалии, Испании, Швейцарии, Лихтенштейна, Люксембурга, Польши, Венгрии, Румынии, Югославии, России, Болгарии, Греции, Турции, Ирака, Аравии, Сирии, Палестины, Египта и Ирана?"

Этот перечень с Ланни не согласовывался, и он сомневался в его разумности. Ибо страны, которые боялись, были бы настолько в страхе, что они не посмели бы признаться в этом, а этот перечень дал бы сообразительному Ади благоприятную возможность, которой он вряд ли не смог бы воспользоваться. Ланни внимательно изучил документ, отметив те места, которые он мог вспомнить как свои, так как он не сохранил копию. Он выслушал комментарий своих родственников и друзей и обнаружил, что глава правительства Соединенных Штатов бросил кирпич в осиное гнездо. Ланни давно не видел такого негодующего отца. "Боже мой, мой Бог, этот человек безумен!" – восклицал он. И шкипер Ориоля воспринял такие реакции как церковное собрание, декламирующее ектению: "Совершенно безумный бред!"

"Представляете?" – продолжил Робби. – "Он перечисляет тридцать одну страну. Посчитайте их! Чьи дела мы берем на себя!" Ему тут же вторили: "Чтобы не допустить их в войну! " Затем Робби: "И с нами, балансирующих на грани очередной паники, с миллионами безработных и государственным долгом, исчисляемым миллиардами!" А затем ненавистник подоходных налогов: "И всех нас ощипывают, как толстых гусей!"

Ланни, конечно, не мог сказать ни слова. Он просто должен был слушать. Повсюду, где он бывал, было то же самое. Раздевалка Загородного клуба Ньюкасла напоминала Стену плача Иерусалима. Мы собираемся взять на себя заботы всего мира, воевать во всех войнами всего мира, оплачивать долги всего мира, а бизнесмены страны бессильны помочь себе, потому что ещё двадцать один месяц они не смогут избавиться от этого сумасшедшего в Белом доме. "Кто-то должен убить его!" – заявил авторитетный гражданин, и Ланни наблюдал, собираются ли другие выполнить угрозу. Но нет, они кричали. Они кричали об этом в загородных клубах от Портленда, штат Мэн, до Портленда, штат Орегон. Это была их Богом данная свобода слова.

VII