Жажда

– Кстати, – Мериме стянул с носа очки, – вы мне так и не ответили: пойдете со мной на ужин к Фаэтонову?

– Само собой. Разве можно упустить такую возможность? Тем более что я давно хочу прощупать Бродкова.

– Никак не можете забыть таинственный разговор на постоялом дворе?

– Не думаю, что его стоит забывать.

Мериме притворно нахмурился и спросил:

– Надеюсь, вы не собираетесь устраивать сцен у Фаэтонова?

– Каких сцен?

– Допроса.

– Почему нет?

– Неужели вы лишены понятий о хорошем тоне?

– Некому было преподать мне его. Впрочем, не беспокойтесь – ради вас, так и быть, обойдусь без пыток.

Мы улыбнулись друг другу и чокнулись.

– Ваше здоровье, господин следователь!

– И ваше, доктор.

В дверь кто-то постучал.

Оказалось, визитом нас удостоил Армилов. Он ввалился в комнату, стуча сапогами и вытирая со лба пот большим мятым платком.

– Вы тоже здесь! – сказал полицмейстер Мериме вместо приветствия. – У меня для вас новости, господин Инсаров.

– Слушаю.

– Пока вы тут попивали винцо, мои люди отрыли несколько стен и одно подвальное помещение. Похоже, под землей остались катакомбы. У Вышинских были странные вкусы.

– Почему?

– Ну, знаете, одно дело, когда в средневековом замке полно всяких потайных комнат, ходов и подземелий, а другое – в обычном доме, пусть даже большом. Согласны со мной?

– Безусловно.

– Вот и я о том же. Зачем приличным людям катакомбы?

– Не знаю. Продолжайте копать.

Армилов вздохнул и осведомился:

– Да что вы, в конце концов, ищете?

Я пожал плечами и ответил:

– Что-нибудь необычное. Кое-что вы уже нашли.

– Да?

– Вы ведь удивлены этими катакомбами?

– А то!

– И не знаете, зачем они нужны?

– Понятия не имею.

– Я тоже. А кто-нибудь, возможно, имеет. Хотите мадеры?

– Нет, благодарствую. Жарковато для возлияний.

– Как угодно. Так вот, если вы сами не заметили, то скажу вам, что все последние события как-то связаны с заброшенной усадьбой. Я хочу знать, что в ней такого.

Полицмейстер обреченно хлопнул себя по ляжке.

– Так копать дальше?

– Копайте, Ян Всеволодович.

– Черт! – Полицейский вытер пот. – Ладно, дело ваше. Пойдете смотреть на подземелья?

Я покачал головой.

– Нет, зачем? Когда откопаете что-нибудь важное, сразу сообщите мне.

Армилов махнул рукой.

– До свидания, господа! – буркнул он, не скрывая досады.

– Очень неуравновешенный субъект, – заметил доктор, когда Армилов вышел и хлопнул дверью.

– Сейчас вы скажете, что это он всех убил, – усмехнулся я.

– Отнюдь, – Мериме задумчиво покачал головой. – Но этот полицмейстер напоминает мне некоторых моих коллег, которые считают, что больные посылаются им в наказание за грехи.

– Я тоже встречал таких докторов.

– К сожалению, они не редкость. Но не будем о грустном, Петр Дмитриевич. Лучше подлейте-ка еще мадеры.

Я наполнил стаканы остатками вина.

– Ваше здоровье.

– Ваше.

Мы выпили.

– Кстати, – Мериме вдруг посерьезнел, – совсем забыл. Я сегодня заходил в больницу, и знаете, что мне рассказал Фаэтонов? Это касается нашего полицмейстера. Оказывается, Яну Всеволодовичу пришлось уйти из армии из-за одного очень неприятного случая.

Я обратился в слух. Армилов не стал говорить о причинах, по которым отказался от военной карьеры, отделался фразой: «Где родился, там и пригодился». Я не стал выяснять это за его спиной, но мне, разумеется, хотелось знать, отчего этот самолюбивый офицер выбрал должность полицмейстера в Кленовой роще.

– Будучи в армии, Армилов поссорился с одним поручиком, – продолжал Мериме. – Кажется, в этом деле была замешана женщина. Потом, во время учений, этот офицер погиб. Его кто-то застрелил. Доказать причастность Яна Всеволодовича не удалось, но никто из сослуживцев, как я понял, не сомневался в его виновности.

Мне стало неприятно и тревожно. Я сразу вспомнил пулю, якобы шальную, едва не уложившую меня во время облавы на цыган.

– Думаете, мне следует… поразмыслить об этом? – спросил я.

Доктор пожал плечами и ответил:

– Как угодно. Вы ведете это дело.

– Ладно. Возможно, тут что-то есть…

– Просто я решил, что вы должны знать об этом.

Я кивнул.

– Благодарю.

– Я вовсе не пытаюсь навести тень на нашего славного полицмейстера. Возможно, это лишь слухи.

– Да, разумеется. Вы правильно поступили, доктор.

– Надеюсь.

Глава 10, в которой мы проводим вечер у доктора и его супруги

В половине шестого мы взяли экипаж и отправились к Фаэтонову.

Местный доктор жил в двухэтажном доме на севере Кленовой рощи. Двор окружал дощатый забор, за которым росли чахлые рябины и пара яблонь.

Нас встретила супруга доктора, Евпраксия Ильинишна. Это была дородная женщина с черной растительностью под носом и длинными волосками на бородавках, торчащих на ее щеках. Она источала доброжелательность и очень хотела сойти за радушную хозяйку.