Жажда

Кресцент был единственным жеребцом в их компании. Он также был самым старым — его грива была седой, и он был не так быстр, как Даск Дансер или Швальбе, но в темноте видел лучше, чем они обе вместе взятые, не говоря уже о Твайлайт или мне. В седельной сумке у него была сеть — мы надеялись поймать Берри и дать Твайлайт время сотворить заклинание.

Подземелья под Кантерлотом представляют собой километры пещер, заброшенных шахт и узких коридоров, вырубленных пони, Алмазными Псами и, один Дискорд ведает, кем еще. Мы покинули шумную, хорошо освещенную часть, населенную бэтпони, и вскоре оказались в какой-то просторной пещере. Единственным источником света были кристаллы, вмурованные в стены. Кресцент остановился и осмотрел пол.

— Пути, — произнес он хриплым голосом, указывая на ржавые рельсы и гнилые деревянные шпалы. — Мы в старой шахте.

— Как вы думаете, она может быть здесь? — спросила Твайлайт Спаркл, неуверенно глядя в сторону шахты. Я вздрогнул — оттуда веяло холодом, но я чувствовал, что дрожу не из-за этого.

Швальбе стояла перед нашей группой и принюхивалась. Потом она что-то сказала с глухим гортанным рычанием. Мне удалось услышать слово “blut¹“, произнесенное несколько раз.

— Она говорит, что все это место пропахло кровью того жеребчика, — сказала Даск Дансер. — Берри была здесь, но с того момента прошло какое-то время.

— Так где же она сейчас? — спросила Твайлайт Спаркл.

Швальбе посмотрела на нее и указала в темноту перед нами.

— Dorthin².

Мы пошли вперед. Я зажег рог, но это не сильно помогло. Я с трудом различал, где остальные мои спутники.

Мы оставили шахту позади. Теперь мы двигались по какому-то узкому коридору, уходящему все глубже и глубже в гору. Его построили явно не пони. Я сомневался, что Берри могла забраться так далеко, но Швальбе, похоже, была уверена в обратном.

Коридор закончился, и мы вышли в небольшую пещеру. Я ошеломленно огляделся. Тут были остатки сгнившей мебели и даже несколько книг. Страницы полностью превратились в труху, но кожаные переплеты неплохо сохранились.

— Это староэквестрийский, — произнесла Твайлайт Спаркл, поднимая книгу телекинезом и читая ее название. В тусклом свете наших рогов я увидел, что она вздрогнула.

— Мне это не нравится... — пробормотала она и бросила книгу на пол.

— Вы это слышите? — спросила Даск Дансер. Сначала мне показалось, что она говорит про какой-нибудь ультразвук, который слышат только бэтпони, но потом я тоже услышал его — тихий вой, едва уловимый ушами. Чего бы Берри ни разбудила в этих глубинах, лично встречаться с этим мне не хотелось.

Твайлайт Спаркл, вероятно, разделяла мои опасения.

— Вы уверены, что она где-то тут? — спросила она.

Швальбе только кивнула и мы пошли дальше. Был еще один выход из пещеры, ведущий еще глубже под землю. Я взглянул на него и понял, что мы близко — по стене было размазано большое пятно свежей крови.

Вой становился громче. Я не мог забыть выражение мордочки Твайлайт Спаркл, когда она увидела древнюю книгу. Какие существа могут издавать такие звуки? И кто и зачем принес все в эту пещеру? Был ли это рабочий кабинет? Может, библиотека, полная запретных книг? Лаборатория?

Я услышал крик. Ну, “услышал” — неподходящее слово. Крик пронзил меня, словно какой-то кинжал из древних времен, еще до объединения племен. Даск Дансер съежилась на полу, зажав копытами уши. Твайлайт опустила голову, целясь рогом во тьму. Даже Швальбе заметно вздрогнула и попятилась.

Крик прекратился, но его эхо все еще гуляло по коридорам.

— Что это было? — спросил Кресцент, вставая с пола.

— Не знаю, но мне это не нравится, — ответил я. — Боюсь, что бы это ни было, оно поймало Берри... Как вы считаете, Принцесса?

— Я думаю, нам нужно это проверить...  — ответила Твайлайт. — Все еще есть шанс…

Швальбе зло пробурчала что-то и обвела копытом вокруг своего уха.

— Она сказала, что хочет выбраться отсюда со своей... — Даск Дансер нерешительно взглянула на Твайлайт, — ...со своим крупом в целости и сохранности.

Твайлайт открыла рот, чтобы ответить, но еще один зловещий крик разорвал тишину, пронзая наши уши и резонируя в костях. Одно было точно — ни одно из существ, известных этому миру, не могло издать подобного звука. В этот раз вся наша группа упала на землю, пытаясь сжаться, свернувшись в комок незаметный для потусторонней мерзости.

— Слишком поздно.

Я огляделся, пытаясь найти источник этого странного монотонного голоса. Который, однако, показался мне знакомым…

— Уже слишком поздно. Я уже мертва.

— Берри! — рядом со мной раздался крик Твайлайт. Я посмотрел туда же, куда и она и увидел ее.