Жажда борьбы

Выйдя из отеля, мы остановились у дома моих родителей, чтобы позавтракать блинчиками. Чем дольше я была рядом с мамой и папой, тем больше мне хотелось рассказать им, что происходит, обо всей этой ситуацией со Шрамом. Они понятия не имели, в каком дерьме мы оказались. К счастью, мы с Картером смогли позавтракать с улыбками на лицах.

Остаток дня мы провели на пирсе Санта-Моники, катаясь на всех аттракционах и развлекаясь в аркадных играх. После этого мы закончили день в океанариуме. В течение нескольких коротких часов казалось, что в мире все в порядке, что сегодняшняя ночь не изменит нашу жизнь навсегда. Я была в ужасе, представляя, что принесет завтрашний день.

Взявшись за руки, мы вышли из океанариума и отправились обратно к его дому, который находился всего в четверти мили вниз по пляжу. Песок был теплым у моих ног, и я замедлила шаг, не готовая возвращаться. Наше мирное время быстро заканчивалось.

Картер поднес наши сцепленные руки к губам и нежно поцеловал мое запястье.

— Помнишь, когда мы были моложе, ты говорила, что хочешь пятерых детей. Это все еще так?

Я расхохоталась.

— О, черт возьми, нет. Двое, это мой максимум. — Я посмотрела на Картера, и его улыбка согрела мое сердце, когда он смотрел на океан. — А как насчет тебя? — Спросила я. — Ты и ребята заявили тогда, что никто из вас никогда не женится. Изменилось ли это?

Ухмыляясь, Картер встретился со мной взглядом.

— Почему ты хочешь знать? Ты предлагаешь мне взять тебя в жены? — Мое сердце остановилось, и все слова замерли у меня, особенно когда он наклонился и поцеловал меня. — Или это не то, чего ты хочешь? — Его дыхание было теплым на моих губах.

— А ты делаешь предложение?

Картер снова поцеловал меня и отпустил мои руки, обняв меня за талию.

— Я бы хотел, чтобы ты уже была моей женой, Эмма.

Когда я представляла, какой будет моя свадьба, Картер был единственным мужчиной, которого я могла представить рядом с собой. В глубине души я всегда знала, что он был единственным. Я никогда никого не любила так, как любила его.

Мои глаза начали гореть, и я улыбнулся.

— Ты не ответил на мой вопрос. Ты делаешь предложение?

Губы Картера растянулись в грустной улыбке.

— Хотел бы я делать именно это сейчас. Как только мы получим представление о том, какой будет дальнейшая жизнь, я встану на колени перед тобой.

Для меня этого было достаточно.

Приподнявшись на цыпочки, я поцеловала его.

— Ты знаешь, что это значит, верно?

Картер просиял.

— Что?

— Ты останешься со мной навсегда.

— Это не проблема, таков план, — сказал он, крепко обнимая меня.

— Извините, — позвал женский голос.

Картер обнимал меня, когда я обернулся и увидела двух девочек-подростков и двух мальчиков, возбужденно улыбающихся Картеру. У обеих девушек были светлые волосы и золотистая кожа от калифорнийского загара. Я скучала по бронзовой коже в результате лежания на пляже. Пребывание в Нью-Йорке и работа двадцать четыре часа в сутки удерживали меня от этого преступного удовольствия. Опять же, это было вредно для кожи, поэтому я перестала баловаться ультрафиолетовыми лучами несколько лет назад. На обоих мальчиках были бейсболки и плавки задом наперед, тот, что в синих шортах, вышел вперед, им должно было быть около шестнадцати лет.

— Вы Картер Рейнольдс? — Спросил мальчик.

Я посмотрела на Картера, и он улыбнулся им.

— Я есть у вас ребята.

Мальчики улюлюкали и кричали, как будто они только что выиграли в лотерею. Это было мило, и я знала, что это то, что нужно Картеру прямо сейчас. Тот, что в красных шортах, вытащил свой телефон.

— Чувак, мы можем сфотографироваться с тобой?

Картер отпустил меня.

— Конечно.

Я отошла от него, чтобы мальчики могли сделать свои селфи, и я даже взяла все их телефоны и сделала несколько снимков со всеми ними вместе. Как только они продолжили свой путь, несколько человек поблизости сфотографировали Картера, когда мы проходили мимо них.

Картер сжал мою руку, и мне понравилось видеть улыбку на его лице.

— Каково это быть знаменитостью?

— Ты расскажи мне, — сказал он, — ты же у нас во всех журналах на обложках.

— Да, но я не на твоем уровне.

Наш успех был совершенно разным. Только люди в мире моделей знали, кто я. Вся страна знала Картера Рейнольдса. Ему пришлось терпеть часы физического стресса, чтобы достичь того, кем он был.

Картер сжал мою руку.

— Обе наши работы требовательны, Эмма. Ты усердно работаешь ради того, что имеешь.

— Да, но я не чемпион. — Я улыбнулась ему, но его улыбка быстро исчезла.

— Если станет известно о том, что я делаю, я потеряю свой титул.

— Этого не произойдет, — непреклонно заявила я. Хотя, честно говоря, это могло бы быть, но я должна была быть оптимистичной ради него. Мы вернулись к его дому, но я еще не была готова зайти внутрь. — Можем мы остаться здесь еще немного?

Ухмыляясь, Картер потянул меня на песок. Я прижалась к нему и смотрела на океан, где темные облака накатывали с горизонта.

— Похоже, шторм направляется в нашу сторону, — объявил Картер.

Я вдохнула воздух.

— Да. Мне это нравится.

Низкий смех вырвался из горла Картера.