Жажда лазурного дракона

Налил еще. Все-таки жрица дивно хороша! Не внешностью, жаром. Нежная, чуткая, но горячая, как пламя дракона. Всякий мужчина, должно быть, мечтает о подобной любовнице. Опустошил кубок и набрал побольше воздуха в грудь, прогоняя возбуждение. Ухмыльнулся: ничего, ящерка, дай срок, и до тебя доберемся.

Поесть спокойно не дали: послеобеденные визитеры прибыли чуть раньше и Кайтарану пришлось бросить еду и заниматься гостями. Снова вспомнил о Каяре уже ночью, когда луна надменным взором заглядывала во внутренний двор замка. Навестил комнату жрицы и, убедившись, что та не возвращалась, направился к себе. Подождет до утра, видимо, ошибся с туннелем и путешествие заняло больше времени, чем ожидали.

***

Они неслись по темноте, не разбирая дороги, полагаясь на звезды, драконью интуицию и магическое чутье. Дух не отставал. Шершавым тяжелым взглядом скользил по спине и затылку, дотрагиваясь до шеи кончиками ледяных когтей. Хрипло и громко дышал. Каяра слышала: где-то есть существа, пожирающие чужой страх, и ей казалось, что по пятам идет именно одно из них. Но если так, лучшим решением было остановиться и выяснить, что хочет преследователь, а не давать ему пищу, ускользая из цепких лап. Неплохо бы обратиться, но связываться с ошейником еще раз было страшно. Каяра отлично помнила, как застряла в странном состоянии то ли очень больного дракона, то ли сбрендившего человека, и не хотела оказаться в нем снова.

Бежала, вслушиваясь в сбивчивое дыхание Тамала и пытаясь припомнить, есть ли у нее хоть что-нибудь, что сойдет за дань для духа. Ничего, кроме браслета Кайтарана, в голову не приходило, но драконица отлично знала: преследователя не устроит магический предмет, сделанный для другого существа, и изо всех сил искала иные варианты.

Дорога стала неровной, то и дело под ноги попадались выступающие корни деревьев и большие острые камни. Запахло мокрой землей и липовым цветом, Каяра втянула носом холодный ночной воздух и замедлилась:

–Свернули не туда, утром шли другим путем, – пропыхтела она

– Ну вот, – проворчал маг, сбавляя скорость. – Попробую зажечь огни.

Жрица бессознательно кивнула, заставляя себя ускориться. Усталость брала свое, и шустро двигаться вперед становилось все труднее. Земля под ногами захлюпала, Каяра неудачно шагнула и поскользнулась. Попыталась встать. Лодыжку прошило болью. Драконица закрыла глаза, собираясь с силами, чтобы подняться.

– Не спеши, око богини, – проговорил, будто пролаял, подоспевший дух, и Каяру придавило к земле, – послушай меня.

Жрица посмотрела вокруг, но не заметила Тамала. Этот ублюдок бросил ее! Оставил один на один с монстром. «Защиты!», – обратилась она к владычице, но ответа не последовало, стало лишь труднее дышать. Вероятно, они с магом забрели в место, недоступное госпоже.

– Ты покусилась на мою добычу… – отрывисто возвестил дух. – Не стоило этого делать.

Каяра наконец-то разглядела его: пустые глазницы среди сгустка серебристой травы, больше напоминающего ветвистое перекати-поле, и две огромные когтистые лапы. Явно не Хозяин земель… Тогда кто?

– Не знаю, о чем ты говоришь, – выдавила из себя жрица и судорожно хватила ртом воздух. Его отчаянно недоставало. Повторила попытку. Безуспешно.

– Твоя богиня уже достаточно слаба, чтобы я добрался до тебя, око.

Комок сжался, и, вздрогнув, начал увеличиваться. Становился больше и больше, отбирая жалкие крохи, не оставляя возможности дышать. Каяра прикусила губу. Понять бы, что именно хочет дух.

– Не брала ничего твоего, – еле слышно прошептала она. Мысленно призвала священный огонь, но руки остались холодны.

– В последний миг мы отчетливо видим все наши провинности, – пролаял комок, словно щупальцами, окружая ее серебристой травой. – Тебе не придется мучиться долго, скоро все узнаешь.

«Защиты!», – еще раз мысленно призвала Каяра владычицу, но та будто не слышала. . Сердце заколотилось, требуя своей доли воздуха, но, несмотря на все попытки вдохнуть, предложить драконице ему оказалось нечего.

В груди жгло так, будто тело, наконец, получило огонь, кровь била в висках, а тьма вокруг вдруг показалась такой густой и тягучей, что напомнила о слегка подстывших красках, которыми Каяра рисовала в детстве. Последняя мысль жрицы была о полете, о том, что так и не перевалила через горы, не посмотрела как живут те, другие драконы. Тьма, тишина и замедляющийся стук собственного сердца. Кажется, конец пути где-то здесь.

Резкий звук ударил по ушам. Все вокруг озарила вспышка, и мир тут же окунулся обратно во тьму. Комок травы зарычал и сжался. Будто пойманный невидимой сетью, он уменьшился, а затем и вовсе исчез, громко хлопнув напоследок.

Каяра схватила ртом воздух, закашлялась и села. Тяжесть ушла, а вместе с ней ушел страх, оставляя после себя противный липкий пот, зато снова стала заметной боль в лодыжке. Поморщилась и попыталась встать, надо выбираться, пока дух не вернулся. Ноги дрожали и не слушались.

Зажегся слабый огонек, и сильные руки подхватили ее.