Жажда лазурного дракона

– Мы не можем снять их, чтобы не смущать людей нашего господина, – ухмыльнулся Васил, – но мы вполне можем сменить один ошейник на другой. Так что все в порядке. Не волнуйся, Кая.

– Это хорошо, – улыбнулась жрица, открывая дверь в дом отца. – А у меня есть браслет, сейчас пообедаем, и создам дополнительный щит. Кай показал как.

– Кай? – подмигнул мудрейший, направляя спутницу к столу в общей комнате.

– Кайтаран, – покраснела Каяра.

Васил покачал головой и, вымыв руки в бадье с водой, принялся доставать еду: жареное мясо, хлеб, пшеничную похлебку и холодный травяной настой.

– Это для придания сил, – пояснил он, наливая дочери полную кружку. – Пей!

Драконица послушно пригубила и принялась за мясо. Закрыла глаза, медленно пережевывая поджаристый кусок. У Кайтарана в замке готовили превосходно, даже изысканно, но по Василовской говядине Каяра успела соскучиться. Как же хорошо все-таки оказаться дома!

Они уже почти покончили с трапезой, когда жрица внезапно почувствовала отвратительную пустоту в душе. Будто неведомое существо вынуло воспоминания, привязанности, мечты, оставив вместо себя лишь полый сосуд. Холодный и звонкий, откликающийся причудливым эхом даже на самый простой зов. Каяра тяжело проглотила слюну. Дорого бы дала, чтобы не знать, что происходит. Но увы! Знание пришло вместе с пустотой. Прочистила горло.

– Отец, – уставилась мудрейшему в глаза. – Владычица покинула нас.

– Я расставил часовых с утра, – поспешил успокоить Васил. – Нам дадут сигнал, когда они прилетят.

Каяра вымученно улыбнулась и долила себе травяного настоя. Потерла ладонями плечи. Без богини оказалось зябко и неуютно. Много лет ее часть была рядом постоянно, и сейчас, чувствуя в себе только пустоту, жрица нервничала.

Сделала пару глотков. Посмаковала во рту холодный сладковатый настой. Закрыла глаза, пытаясь совладать с собой.

– Как думаешь, мудрейший, – вполголоса поинтересовалась она, – много их прилетит?

– В прошлый раз было около трех сотен, – Васил тяжело вздохнул. – В этот раз нам и одной хватит. Главное, чтобы люди не струсили.

– Надо было тогда все-таки хоть чуть-чуть побороться, – понимающе кивнула Каяра, – чтобы они знали, с кем придется иметь дело.

– Надо… Но мы страшно недальновидны в этот раз.

– Да, – драконица залпом допила напиток и уставилась на дно чашки. – Плохо, что нас мало. Очень плохо…

– Ничего, Кая, – отец взъерошил кудрявую шевелюру жрицы. – В следующий раз будет лучше.

– Если будет, – мрачно заметила дочь.

Потянулась за кувшином обновить напиток. Раздался протяжный звук горна. Тягучий, шершавый, жалостливый, будто кто-то вел на убой небесного быка. Поставила сосуд на стол и посмотрела на Васила.

– Пора! – мужчина прошептал слова маскирующего заклинания и направился к выходу.

Каяра поспешила за ним. Отца нельзя было оставлять без защиты: без животной ипостаси он был легкой добычей для врагов. По-хорошему им бы следовало сидеть и не высовываться, но Васил ни за что не смог бы остаться в стороне, хоть и доверил командование Нуласку.

Вышла на улицу и замерла. Творилось что-то непонятное. Драконов в небе не было, но человеческие маги пели заклинания, а вояки спешно выстраивались в боевой порядок. Высоко над головой переливался красным сиянием выстроенный людьми щит, а малахитовые птахи, сталкиваясь с ним, падали, как подбитые метким стрелком, у самой земли оборачиваясь в крылатых собратьев. Огромных, грозных, наделенных огнем самцов.

Каяра выругалась: незваных гостей было гораздо больше, чем могла принять деревня драконов воздушной богини. И все это время они были здесь, не вызывая ни малейшего подозрения! Тряхнула головой, отгоняя страх. Кайтаран рассказывал, что у красного щита припасено много хитростей, и сейчас было самое время их показать.

– Ко мне, Каяра, – прохрипел отец и тут же запел заклинание.

Драконица не поняла сначала, что он собирается делать, но потом узнала слова. Васил прятал следы богини, пришлые драконы не должны были признать в Каяре жрицу. Требовалось тянуть время, и маскировка казалась лучшим решением.

Маги перешли на крик, щит побагровел и сжался, будто кто-то большой скомкал его, точно кусок теста. Сверху громыхнуло, сотрясая землю, и красное сияние снова распласталось по небу. Невыносимо запахло миндалем, а вниз полетели дохлые птахи. Те, кто никогда уже не станут драконами.

Недолго думая, маги запели другое заклинание. Завороженная Каяра застыла, в изумлении глядя на покрывающееся пятнами небо. У земли полыхнул огонь: кому-то из пришлых надоело разводить церемонии. Еще и еще. Послышались крики, рычание. Полетели копья и стрелы. Каяра испугалась, что людям не хватит духа сохранить боевой порядок. С неба ударили свои. Завидев других драконов, враги перестали деликатничать, и все вокруг заполнилось рычанием, воплями ужаса и бесконечными огненными залпами. Запахло горелой плотью.