Жажда лазурного дракона

Нуласка угнетали свалившиеся на него обязанности. Дракон не всегда справлялся с обстоятельствами, а уставал так, что к концу дня еле доползал до кровати, и, не раздеваясь, падал в мрачный беспокойный сон. По утрам, предвкушая еще один день, наполненный хлопотами и переживаниями, он вполголоса проклинал и нападение, и драконов из-за гор. Если бы Васил не погиб так внезапно и передал дела как полагается, было бы гораздо легче. Если бы Каяра в схватке с Лазурным сохранила разум, часть дел новоиспеченный предводитель передал бы ей. Но и мудрейший, и его дочь ушли слишком далеко от мирских дел, и Нуласк остался с заботами один на один. Выжил, правда, еще один помощник Васила – Мант, но тот до сих пор не оправился от ран, и в рутинной возне соплеменников не участвовал.

Самым тяжким испытанием для Нуласка оказались встречи с Каярой. Отдал бы все сокровища драконов, чтобы не видеть ее пустого взгляда и не слышать ровного равнодушного голоса. Увы! Она, как и полагалось жрице богини лазурного неба, приходила каждый день, чтобы поведать о здравии подопечных владычицы. А он слушал и боролся с желанием ударить ее, смять в руках, лишить оставшегося разума в надежде, что после жрица снова станет прежней. Завидовал Кайтарану: правитель мог сбежать и не видеть происходящего. Не лицезреть ее глаз, не улавливать интонаций.

Сам Кайтаран перепавшего счастья, похоже, не понимал. Он с упорством, достойным лучшего применения, навещал Каяру раз в десять дней. Приводил с собой странных, каждый раз разных людей, то ли магов, то ли лекарей. Они вели со жрицей долгие беседы, если та была в настроении, и убегали почти сразу, если Каяра оказывалась недовольна жизнью. Кайтаран неизменно перекидывался с ней парой фраз и тоже убирался восвояси. Нуласк не осуждал его: выносить драконицу в таком состоянии долго никто из знакомых с ней раньше не мог.

Сегодня Нуласк ждал привычного визита с нетерпением. Хотелось воспользоваться слабостью господина и побеседовать с ним еще до его общения с Каярой. Приближалась осень, и Нуласк хотел обговорить с Кайтараном условия выплаты податей. Когда листья опадут, торговля в деревне потеряет прыть и наказанной девчонкой притихнет до весны. Платить будет нечем. Предводитель крылатых хотел предложить господину уменьшить дань на зимнее время, а летом взимать чуть больше. В конце концов, все равно никто не сможет отдать то, чего нет, а драконам совершено ни к чему еще одно столкновение, пусть даже с людьми. После встречи со жрицей Кайтаран наверняка будет расстроен, а вот перед свиданием самое время обсудить детали и привести доводы. Должен выслушать.

Кайтаран, однако, не спешил. Зато в небе один из человеческих магов увидел то, что заставило Нуласка насторожиться. Еще слабо заметная глазом, к деревне приближалась характерная темная точка. Предводитель крылатых рог готов был дать на отсечение, что к ним летит собрат. Но кто и зачем?

Остался на площади, вместе с магами подождать незваного гостя. Враг или друг, все равно придется встретить, хотя бы чтобы отдать приказ атаковать. Точка приближалась, и вскоре прямо перед Нуласком приземлилась темно-синяя самка. Крупная могучая особь с огнем и острыми рогами. Обратилась. Окинула всех строгим взглядом и без предисловий перешла к делу.

– Меня зовут Тулима, я хочу видеть дочь.

Нуласк прищурился и ехидно поинтересовался:

– Дочь? У нее есть имя?

Драконица шумно вздохнула. Предводитель крылатых лукавил и тянул время. Чтобы понять, кого хочет видеть вновь прибывшая, достаточно было взглянуть на нее внимательно. Сходство казалось поразительным. Гостья, конечно, явно разменяла вторую сотню, но сохранилась отлично: та же кукольная внешность с пухлыми губами и вздернутым носом, худая девичья фигура. Возраст выдавали лишь морщины около рта да глаза, надменно взирающие на мир вокруг.

Рано или поздно она должна была прилететь. Васил всегда подозревал, что Каяру подкинули драконы из-за гор. Всю жизнь гадал, зачем. И вот теперь, кажется, у его преемника появился шанс разгадать тайну.

– У вас что, много детей, не знающих родителей? – Тулима прошила Нуласка очами и скрестила руки на груди. Поймала недоуменные взгляды остальных и поспешила их успокоить: – Клянусь, я явилась с самыми добрыми намерениями.

– Каяра сейчас немного не в себе, – пояснил предводитель, еще надеясь, что гостья передумает. Неприятно было наблюдать скорбные лица посетителей жрицы. – Но, если хочешь, могу отвести тебя к ней.

– Пойдем! – приказала драконица, всем своим видом давая понять, что не отступит от своих намерений

Повел гостью в святилище: в это время жрица всегда сидела там. Зеваки почтительно расступались, будто драконица не к дочери шла, а навестить заразного смертельно больного. Нуласк покачал головой: пока владычица была с ними, никто даже в мыслях не воспринимал Каяру сумасшедшей, а сейчас все только о ее безумии и говорят.