Жажда любви

— Очень красивая, — причмокнул Адам, изучая глянцевую цветную фотографию молодой женщины. Отложив ее в сторону, он стал перебирать остальные.

— А это что такое?! — воскликнул он удивленно и протянул фотографию Шугар.

Они сидели в гостиной номера Адама в «Палас-отеле». Комнату заливал мягкий солнечный свет.

Шугар глянула на фото и пожала плечами:

— Ну, знаешь, внешность иногда не самое важное для клиента. Перед тобой настоящий феномен…

— И что же в ней феноменального?

Шугар ухмыльнулась:

— Ее рот.

Адам почувствовал странное волнение.

— Что, она так хороша?

— Поверь, душка, лучше не найти.

Адам взял фотографию в руки и представил самого себя и эту женщину в калейдоскопе сменяющихся эротических позиций.

— Заинтересовался?

— Нет, — твердо ответил Адам, снова обретая контроль над собой. Вот, значит, как Стивен Элиот попался на крючок запретных удовольствий… — Я мужчина с довольно примитивными вкусами.

Еще немного повозившись с фотографиями, он остановился на миловидной молодой женщине с короткими каштановыми волосами и тонкими чертами лица.

— Вот эта, — сказал он, вручая фотографию Шугар. Какое-то чутье подсказывало Адаму, что она годится для выполнения намеченного плана.

— Моника Бранд. Хороший выбор, — одобрила Шугар.

— Она может приступить немедленно?

— Она ждет моего телефонного звонка, — улыбнулась Шугар. — Я знала, что ты выберешь ее. Она больше всего похожа на его первую жену. Нам осталось только обсудить условия сделки.

— Ну и сколько ты хочешь?

Шугар назвала сумму, и он присвистнул.

— Она стоит этих денег, — пояснила Шугар. — Красива, сообразительна, окончила престижную актерскую школу…

Адам недоверчиво хмыкнул.

— Не сомневайся, я не подсуну тебе неотесанную дуреху.

— Моника ее настоящее имя?

— Конечно, нет.

Зазвенел телефон.

— Я же просил, чтобы меня не беспокоили, — взревел Адам, хватая трубку. — Извини.

Спустя секунду, он смущенно улыбнулся.

— Это мама. Ее не остановят никакие препоны… Алло, мама?

Проявив воспитанность, Шугар встала с дивана, нашла ванную, зашла в нее и некоторое время боролась с искушением подслушать, но затем плотно закрыла за собой прочную звуконепроницаемую дверь.

— Адам, у меня есть удивительная новость, — произнесла Нина Грэхем тоненьким от возбуждения голосом.

— Что такое?

— Рассел и я женимся в следующую субботу, двадцать девятого. У нас будет скромная свадьба, только для своих…

— Действительно сюрприз! Почему же вы решили устроить скромную свадьбу? Кажется, Расселу нужна реклама? — Адам не удержался, чтобы не съязвить.

— Сейчас мы не думаем о политике, — строго сказала Нина, и Адам представил ее себе, сидящей за старинной конторкой в комнате, которую она любила называть «утренней». — Большая свадьба потребовала бы слишком много времени на подготовку, а мы решили пожениться в високосном году, в последний день февраля. Правда, романтично?

— Конечно! — согласился Адам, которого любовные дела матери интересовали гораздо меньше, чем ее финансовое положение.

— Рада это слышать. Ну, так когда ждать тебя домой?

— Домой? — эхом повторил Адам. — Утром я отбываю в Сан-Диего… Там у меня возникли серьезные проблемы с проектом яхты.

Помимо поездки в Сан-Диего, он должен был еще договориться с итальянцами о продаже «Олимпик Пикчерз», но об этом матери не обязательно знать.

— Не будь таким несговорчивым, Адам. Ты не можешь не присутствовать на свадьбе. Что скажут люди?

— А ты не могла бы отложить свадьбу на пару недель? — с надеждой спросил Адам.

— Нет! — твердо сказала Нина. — Я выйду за Рассела Льюиса двадцать девятого, и ты будешь присутствовать на моей свадьбе.

— Конечно, — Адам знал, что подобный тон матушки не предвещает ничего хорошего. — Я и в мыслях не имел пропускать твою свадьбу, мама. Увидимся в следующую пятницу.

— Спасибо, дорогой, — голос Нины зазвучал мягче, но Адам знал, что это ненадолго. Интересно, как будет чувствовать себя ее будущий муж, когда она найдет в нем какие-нибудь недостатки?..

— Все в порядке? — спросила Шугар, вернувшаяся из ванной комнаты.

— Как сказать… Она выходит замуж…

— Что ж, очень мило. Рассел Льюис очаровательный человек.

Адам подозрительно посмотрел на нее.

— Ты с ним знакома?

— Адам, право же! — воскликнула Шугар нетерпеливо. — Иногда я встречаюсь в обществе с людьми, совершенно не связанными со мной деловыми интересами. Рассел — один из самых респектабельных сенаторов Соединенных Штатов.

— Ты что-нибудь о нем слышала?

— Ни словечка, чтоб мне провалиться!

— Ну, хорошо! Вернемся к нашим баранам. — Они обговорили условия сделки.

— Когда начнем? — спросил Адам.

— Сегодня Катринка возвращается с Марком в Лондон. Вероятно, стоит подождать, когда она покинет Лондон и оставит его одного.

— Катринка едет с ним!

— Они все еще молодожены, — заметила Шугар. — Не могут расстаться ни на миг. Я говорила тебе, что это будет непростая задача.

— Ну, надеюсь, не слишком сложная, чтобы быть непреодолимой для мисс Бранд, — сухо сказал Адам.

— Не волнуйся, голубчик, если кто и сможет разрушить этот брак, то это именно Моника.