Жажда любви

— Правда, — подтвердил Кристиан и улыбнулся. — Может быть, ты потом научишь меня нескольким фразам по-чешски? — Милена нервно кивнула. — Прекрасно, — Кристиан извинился и вышел из комнаты.

Ужин в тот вечер был точной копией обеда — полный смеха и разговоров. Когда говорила Катринка, Милена с жадностью наблюдала за ней, а Кристиан, в свою очередь, не отрываясь, смотрел на Милену. «Красивая, но очень робкая», — подумал он.

Когда они поужинали и убрали посуду, — Франтишек вынес гитары, одну из которых передал Катринке. Милена исчезла на несколько минут и вскоре появилась с мандолиной в руках. Как всегда по вечерам, они уселись вокруг очага, стали играть старинные народные песни, вальсы и польки и петь. Но вскоре Катринка заметила нечто необычное и перестала играть. За ней остановился Франтишек, потом Олинка и Зденка. Пела одна Милена, голосом чистым и нежным, иногда тихим, иногда сильным. Она не сразу обратила внимание, что все слушают ее одну. Кровь бросилась девушке в лицо, и она перестала петь.

— Что же ты, продолжай! — попросил Кристиан.

— Ты прекрасно поешь, — похвалила Катринка.

— У нее ангельский голосок, — сказала обожающая внучку бабушка.

— Я мечтаю стать певицей, — сказала Милена с неясной тоской в голосе.

— Эта профессия не для девушки из приличной семьи, — строго сказал Франтишек. — Тоже мне, Мадонна, — он покачал головой.

— Не все же такие, как Мадонна, — возразила Катринка.

— Ты когда-нибудь была на ее концерте? — спросил Кристиан.

— Нет, — ответила Милена. — Здесь не устраивают концертов, а больше я нигде не была. — Она прикусила губу, не зная, стоит ли продолжать, но, сообразив, что это ее последний шанс, решилась. — Катринка сказала, что я когда-нибудь смогу приехать к ней в Нью-Йорк…

— Прекрасная идея, — обрадовался Кристиан.

— Вы это о чем? — спросила Катринка, снова обращаясь к молодым людям.

— О том, что Милена приедет к тебе в Нью-Йорк. Ты же обещала ей!

— Да, обещала. Я сказала, что она сможет приехать ко мне, когда станет немного постарше. — Катринка улыбнулась Милене. — Ну, я думаю, ты уже стала немного старше.

Милена кивнула головой.

— Мне скоро исполнится восемнадцать.

— Осенью она пойдет учиться в университет, — сказал Франтишек, которому вовсе не нравилось такое направление разговора.

— Прекрасно! — воскликнул Кристиан. — До начала занятий она сможет несколько недель провести в Нью-Йорке.

Он обратился к Милене:

— Как ты на это смотришь?

— С удовольствием, — сказала она.

Кристиан выжидающе обернулся к захваченной врасплох Катринке. Наконец она заявила:

— Если твои родители согласны, я буду рада видеть тебя у себя в Нью-Йорке.

Забыв свою робость, Милена вскочила со стула и бросилась к ней на шею:

— О, я так вам благодарна!

— А разве я не заслуживаю хоть толики от этой благодарности? — поинтересовался Кристиан, и Милена снова вспыхнула.

— Спасибо, — сказала она застенчиво.

— Что происходит? — спросила недоумевающая Олинка.

Катринка сразу принялась отстаивать право девушки съездить за границу. Милена встревоженно прислушивалась к спору, понимая, что на карту поставлено ее будущее.

— Зачем прямо сейчас принимать окончательное решение? — Катринка хотела дать людям возможность привыкнуть к неожиданному предложению. — Нам всем следует еще раз все обдумать. До окончания школы еще целых полтора месяца. Правда? — Она посмотрела на Милену, которая после недолгого колебания утвердительно кивнула. — Через несколько недель я позвоню тебе из Нью-Йорка.

Франтишек облегченно вздохнул, довольный тем, что ему не придется принимать решение сразу.

— Я буду очень рада, если Милена приедет. По-моему, ей это пойдет на пользу. — Заметив, что Франтишек приготовился возражать, она быстро добавила: — Ну, мы и так уже вдоволь наговорились! Нам пора ехать…

— Да, — Кристиан встал, пожал руку Франтишеку, поцеловал в щеки Олинку и Зденку, поблагодарив их за гостеприимство.

— Не беспокойся, — шепнул он Милене, целуя ее в щеку. — Моя мама всегда добивается того, чего хочет. И я тоже…

— Какой славный мальчик! — воскликнула Зденка, когда Катринка с Кристианом ушли. — Такой красивый, просто очаровательный!

— Подумать только, она скрывала его существование столько лет! — Олинка укоризненно покачала головой.

— Катринка всегда умела держать язык за зубами, — сказал с восхищением Франтишек. Но улыбка очень скоро исчезла с его лица. Катринка была в возрасте Милены, может быть, чуть постарше, когда забеременела. Он вздохнул, сам не зная, кому больше не доверяет — Милене, Катринке или самой жизни, но ему очень не нравилась идея поездки его дочери в Нью-Йорк.

— Ну, ты и натворил дел, — вздохнула Катринка, оставшись наедине с сыном.

— Разве ты не хочешь, чтобы Милена приехала к тебе? — с невинным видом спросил он.

— Больше всего я бы не хотела огорчать моих кузенов, — строго сказала она.

— Жаль, пропадет такой талант!

— Интересно, а если бы эта девушка была совсем невзрачной, ты тоже беспокоился бы о ее таланте?