Жажда смерти

Стюардесса, видя, что наш разговор носит резкий характер, попятилась и на цыпочках вышла из банкетки, прикрыв за собой дверь. Генерал сидел, не отрывая от Храповицкого взгляда. Все его наигранное добродушие слетело разом. Он с трудом перевел дыхание.

— Не будет этого! — медленно и раздельно проговорил он. — Не все вам праздник. Взял я деньги, не взял, никого не касается! Упеку я вас, Владимир Леонидович. За того мальчишку упеку. За братишку его. За папашу-полковника. За продавщиц. За баранов в палатках. Да и за себя тоже. Обещаю.

Он схватил чашку и сделал несколько глотков.

— Пойдемте, — проговорил он, встряхиваясь. — А то и правда не успеем. А мальчишечку-то я встречал потом, — прибавил он скороговоркой, пытаясь улыбнуться. — Сгорбленный весь. Сморщенный. Постаревший. Зубы от цинги выпали. Идет пьяненький, в рваном ватнике. Не знаю, чем занимается. Бомжует, наверное. Не решился я к нему подойти. Сил не хватило.

Храповицкий тоже поднялся и начал натягивать светлое пальто. Потом подошел к зеркалу, посмотрелся, снял очки и аккуратно положил их в футляр.

— Лирика это все, Валентин Сергеевич, — сухо произнес он не то генералу, не то своему отражению. — Сплетни. Бабьи выдумки. Все так живут. Не понимаю только, почему вы в меня вцепились?

— А на всех у меня сил не хватит, — отозвался генерал за его спиной. — Уж больно много вас. Всех не передавишь. Да одного такого, как вы, посадить — считай, уже и так жизнь не зря прожил. Недаром хлеб ел. Глядишь, на том свете и мне скостят маленько. С того срока, что здесь мне набежал.

— Может, и скостят, — недобро усмехнулся Храповицкий. — Только живем мы здесь. По закону нашего времени. Закон этот прост: или ты, или тебя. Вы не хуже моего знаете. Так что, Валентин Сергеевич, смотрите. Если вам меня не удастся упечь, то уж не обессудьте. Я не промахнусь. Это я вам тоже обещаю.

3

Я вошел в салон следом за Храповицким, скинул плащ на руки стюардессе, и вдруг меня обожгло. Во втором ряду, у окна, задумчиво склонив голову и опустив глаза к журналу, сидела Ирина. Я видел знакомую русую волну волос и точеный профиль с хрупкими скулами. Сердце мое оторвалось и рухнуло куда-то в пропасть. Я прикрыл глаза, чувствуя, что плыву.

Когда я снова их открыл, то споткнулся о насмешливый, дерзкий взгляд Дианы. Конечно же, это была она. Наваждение длилось не больше секунды. И исчезло. Еще не придя в себя, я перевел дыхание и только тут заметил Владика, который, вскочив, неловко топтался рядом со мной, протягивая мне руку.

— Не надумал еще? — смущенно поинтересовался он. В это время Диана перевела взгляд с меня на Храповицкого.

— Что? — спросил я, не слушая его и ревниво следя за тем, как она вызывающе разглядывает шефа. Так она когда-то смотрела на меня.

Владик что-то пробормотал и опустился на свое место. Храповицкий же не обратил особого внимания ни на Диану, ни на Владика. Он вообще никого не замечал. Наверное, все еще находился под впечатлением встречи с генералом. Вскинув подбородок и презрительно выпятив нижнюю губу, как будто продолжая свой спор с Лихачевым, он протиснулся между кресел и уселся у окна. При этом он так жестко и агрессивно выставил локти, что совсем не оставил мне места.

Кстати, на сей раз бизнес-класс в самолете имелся. Поэтому мы с Храповицким сидели на своем законном, или, вернее, на его законном первом ряду. Генерал Лихачев — через проход от нас, тоже на первом ряду, с начальником охраны Храповицкого. Диана и Владик располагались сразу за нами. Остальные шесть мест в бизнес-салоне были заняты охраной Храповицкого. Свою гвардию я на сей раз не взял.

Руки Дианы легли мне на плечи.

— Познакомь меня со своим начальником, — попросила она игривым шепотом.

Я скривился от ее слов, как от уксуса. Это было как-то уж слишком откровенно.

— Володя, — нехотя произнес я, — познакомься, это Диана.

Храповицкий обернулся. В отличие от меня, его не мучили воспоминания, и ему не являлись призраки. Поэтому он не спеша осмотрел ее внимательным оценивающим мужским взглядом, помедлил, протянул ей руку и коротко представился:

— Владимир.

— Я много слышала о вас, — произнесла она со значением.

Он спокойно кивнул — как уверенный в себе человек, привыкший к вниманию женщин.

— Надеюсь, только хорошее? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он.

— Нет, — дерзко возразила она. — Только плохое. Но ведь так только интереснее, правда?

Он чуть усмехнулся, давая понять, что оценил ее смелость.

— Думаю, мы еще увидимся, — проговорил он вежливо.

— Не сомневаюсь, — ответила она с нажимом. Храповицкий вернулся в кресло и наклонился ко мне.

— Ничего телка, — заметил он мне на ухо. — И, кажется, совсем не против. Росточком, правда, не вышла. Низковата для меня. Зато грудь маленькая, как я люблю. У тебя ее телефон есть? Надо будет при случае звякнуть. Заняться с ней на пару художественной гимнастикой. В коленно-локтевой позе. Может, ее прямо в Москве закадрить? Да и остаться там на ночь? Как думаешь?

— Она не одна, — заметил я сухо. — Может быть, ты не обратил внимания?