Жажда смерти

— Ты про этого щенка, который рядом с ней трется? Кстати, откуда он взялся?

— Его зовут Владик Гозданкер.

— Сын Ефима, что ли? — ахнул Храповицкий. — Вот это номер! А чем он занимается?

— Он директор «Золотой нивы». Храповицкий присвистнул.

— Вот как? Так что же, Ефим в этой затее тоже участвует?

— Не думаю, — ответил я с сомнением. — Насколько я понял, они не очень ладят.

— Могут просто делать вид, — возразил Храповицкий. И подумав, прибавил: — В любом случае хорошо, что у Ефима сын в этом замешан.

Настала моя очередь удивляться.

— Почему хорошо?

— Пригодится, — уверенно ответил он. — Ты же сам видел, как они под меня копают! Всю грязь собрали, какую только можно, все сплетни в одну кучу. Даже моих женщин приплели. Видать, информационный вброс готовят, а может быть, и похуже что-нибудь. От них всего надо ожидать. Их лишь одно остановит. Хороший ответный удар. А бить врагов, Андрей, нужно там, где они уязвимы. Сын-аферист — это серьезная брешь. Если такое просочится в газеты, да еще с намеком, что всей махинацией заправляет папаша, то Ефим взвоет. Можно даже придумать что-нибудь и похлеще. Затеять какую-нибудь интрижку с этой «Золотой нивой». Ты посоображай на досуге...

— Мне не очень нравится эта идея, — сказал я.

— А как меня топчут, тебе нравится? — вскипел он. — Или твои принципы только на меня распространяются? Знаешь что, мой друг? Раньше я безропотно терпел, когда ты читал мне морали. Но это было в прошлой жизни. В прошлой! Я хочу, чтобы ты это усвоил. А сейчас мои решения не обсуждаются. Оставь свой характер при себе, он никого не интересует. Идет война, и я требую, чтобы мои приказы выполнялись буквально. Шаг влево, шаг вправо я расцениваю как дезертирство. Ясно?

— Ясно, — сказал я сдерживаясь. — Разрешите мне замолчать?

Он не ответил и вновь отвернулся к окну. Через некоторое время, когда мы набрали высоту, вошла стюардесса, катя перед собой тележку с напитками.

— Что будете пить? — осведомилась она.

— У вас какое-нибудь приличное вино есть? — осведомился Храповицкий, критически оглядывая тележку.

— Бесплатно — только то, что здесь, — извиняющимся тоном ответила она. — А за деньги из спиртного есть «Асти-мартини» в праздничных коробках. Мы попозже будем предлагать пассажирам.

— Принесите, — скомандовал Храповицкий.

Оставив тележку, она исчезла в носовом отсеке и вскоре вновь появилась с большой нарядной коробкой в руках. Храповицкий посмотрел на коробку и брезгливо сморщился.

— Вот черт, — проворчал он. — Что за пойло! Ладно, беру.

И обращаясь ко мне, спросил:

— У тебя мелочь найдется?

Я молча рассчитался за бутылку, и стюардесса протянула ее Храповицкому.

— Не мне, — покачал он головой. — Отдайте ее девушке, что сидит сразу за нами.

— Что сказать? — спросила стюардесса, понимающе улыбаясь.

— Откуда я знаю, — пожал плечами Храповицкий. — Скажите, знак внимания. Или ничего не говорите. Извинитесь, что лучше не было. Даже неудобно порядочной женщине такую дрянь предлагать, — пробормотал он, откидываясь в кресле.

Стюардесса проследовала дальше, и, осторожно скосившись, я увидел, как она наклонилась к Диане и принялась что-то ей шептать. Из-за шума двигателя я не мог разобрать слов. Через минуту стюардесса вернулась к нам с той же бутылкой в руках.

— Они отказались, — промямлила она, переминаясь с ноги на ногу. — Вы уж извините, Владимир Леонидович.

— Кто это они? — спросил Храповицкий хмурясь.

— Девушка и ее молодой человек, — виновато объяснила стюардесса. — Я уж уговаривала их, уговаривала...

— Не надо уговаривать, — оборвал ее Храповицкий. — Оставьте себе.

— То есть как себе? — даже испугалась она.

— Себе возьмите. Подарите кому-нибудь, — раздельно выговаривая слова, раздраженно произнес Храповицкий.

И, не слушая ее благодарностей, закрыл глаза, показывая, что хочет спать. Однако ни выспаться, ни хотя бы притвориться ему не удалось. Не прошло и десяти минут, как начальник его охраны, который летел рядом с Лихачевым, подскочил к нам и легонько потормошил шефа. Лицо у него было испуганное.

— В чем дело? — недовольно спросил Храповицкий, открывая глаза.

— Владимир Леонидович, — сбивчиво зашептал начальник охраны, нависая над нами. От него так разило чесноком, что я зажмурился.

С наступлением осени все наши охранники в качестве профилактики начинали в промышленных количествах поглощать чеснок. Что делало абсолютно невозможным пребывание с ними в одном помещении.

— Тут, как бы сказать... такой казус один вышел. Я даже не знаю, как поступить. Вы только не ругайтесь, пожалуйста.

— Короче! — требовательно перебил Храповицкий.

— В общем, тот парень, что за вами сидит с девушкой, — заторопился начальник охраны. — Он нашим ребятам, ну, то есть охране, всю эту тележку прислал... Как быть?

— Какую тележку? — грозно уставился на него Храповицкий.

— Ну, с напитками. Водка там, коньяк, шампанское, орешки разные. Конфеты какие-то. То, что стюардессы в салонах продают. Он, в общем, купил и прислал. Сказал: в подарок. Знак внимания. Ребята не знают...