Жажда. Тёмная вода

Грудинин попятился назад. Тварь пригнула голову, точно кошка, высматривающая мышь, и прыгнула на него. Сбила с ног. Он отлетел на несколько метров, упал на руку. Хруст, дикая боль. Фонарь откатился в сторону, и теперь высвечивал, как тварь обнюхивает лежащего у ее ног мальчика.

— Локус, — закричал Грудинин, пытаясь приподняться. — Локус! Очнись! Локус!

Послышался треск. Тварь с писком отскочила от мальчишки, словно ее кто — то ударил. Грудинин заметил у ней ошейник с проводками. Испуганная до полусмерти тварь метнулась туда, откуда вышла. Сработал запирающий механизм — дверь закрылась.

С обратной стороны коридора звучали быстро приближающиеся шаги. Стало светло — зажглись тонкие ленточные фонарики на стенах. Неизвестный прошел мимо Грудинина и остановился рядом с Локусом. На вид ему лет шестьдесят, густая борода, очки, белый медицинский халат.

— Профессор? — спросил Грудинин, пока тот проверял мальчику пульс. — Помогите ему.

Мужчина подхватил мальчика на руки и побежал в обратном направлении. Грудинин с трудом приподнялся и поковылял за ним.

Они добрались до люка, взобрались по лестнице. В помещении на стенах висели мониторы, на которых транслировалась картинка из подземного коридора и из других неизвестных мест.

Профессор положил Локуса на каталку и покатил в медицинский блок, там переложил на кровать, быстро подключил какие — то приборы. Пока Грудинин удивленно разглядывал оборудование, профессор смешал какие — то жидкости, закачал в капельницу. От журчащего звука поехала голова. Безумно хотелось пить.

— Когда он последний раз пил? — спросил он строгим голосом.

Грудинин задумался.

— Несколько часов назад. Кажется.

— У него тяжелая степень дегидратации, — с упреком сказал профессор. — Какую воду ему давали?

— Как какую? — непонимающе переспросил Грудинин.

— Где Алмазов?

— Он умер, мальчик привел нас сюда.

Профессор сделал укол, затем вставил в вену катетер и подключил капельницу. После всех манипуляций отошел на шаг и, внимательно наблюдал за вздымающейся грудью маленького пациента.

— Он выживет? — спросил Грудинин.

— Не знаю. Его физиология мне неизвестна.

— Вы сразу поняли кто он, когда я сказал его имя. Вы профессор Игнатов.

Седой мужчина пристально смотрел на мальчика, покусывая от волнения губы.

— В генетике локус означает местоположение гена на карте ДНК, — заговорил он после долгой паузы. — Именно ген, дающий способность приспособить человеческий организм к темной воде, искал Алмазов. Выходит, он добился своего. Этот мальчик — первая в истории темноводная химера.

Локус вздрогнул и застонал.

— Работает, — воскликнул профессор. — Невероятно. Браво.

— В капельнице темная вода? — спросил Грудинин.

— Организм темноводных не способен перерабатывать чистую воду. Она для них инертна. Пичкая мальчика чистой водой, вы, очевидно, чуть не убили его, — Профессор окатил Грудинина укорительным взглядом.

— Откуда мы могли знать? Он ничего не говорил.

Профессор осторожно коснулся руки Локуса и вдруг заплакал.

— Ты настоящее чудо. Теперь ты наконец дома.

* * *

Профессор Игнатов — последний представитель славной школы ученых созидателей. На его счету множество публикаций по биологии и генетике, именно он одним из первых предположил, что источником смертельного отравления является вода. Ввел термин «темная», по принятой в науке традиции приписывать к неизвестным явлениям это прилагательное: темная материя, темная энергия.

— Эволюция потратила миллионы лет, чтобы на свет появился человек, самый сложный биологический вид из когда — либо живших. Но вид все еще несовершенный, требующий массы доработок. Мы — не венец творения, а всего навсего один из многих этапов. Но человек сам нарушил ход эволюции, начав улучшать условия жизни, создав лекарства, способные спасать тех, кто по всем законам природы должен умереть. Человек выпал из эволюционного процесса, перестал получать новые адаптации. Мы закрыли природе дверь в собственный организм — эволюция оказалась в тупике и повернула иным, непредсказуемым для нас путем. Небольшой сдвиг в экосистеме, тонкий едва заметный штрих, стал для нас фатальным. Такое уже случалось многократно, вспомним шесть великих вымираний, которые стирали с лица Земли до девяносто процентов всех видов. Я считаю, что вымирание — естественный процесс обновления экосистемы, толчок зашедшей в тупик эволюции. Не вымерли бы динозавры, не появился бы человек. Теперь пришла очередь Хомо Сапиенс кануть в историю, освободить пространство для нового витка развития. А к чему он приведет… Неизвестно.

— Не было инопланетного паразита, — догадался Грудинин. — Сама природа решила от нас избавиться.

Игнатов кивнул.

— Эволюция никогда не стоит на месте. Новые виды, получившие нужную адаптацию, уже существуют. Вскоре человек разумный останется лишь осадочным слоем в горной породе. Мы обречены, и с этим нужно смириться. Горстки оставшихся в живых — лишь дань техническим достижениям. Эволюционная инерция.

Профессор наложил Грудинину гипс на сломанную руку.

— А как же Алмазов? Во что верил он?