Жажда. Тёмная вода

— Тридцать километров за семь часов, я справлюсь. Когда найду профессора, свяжусь с тобой по рации. Эвакуируешь людей через подземный тоннель. Потом идите на север к Савеловскому вокзалу, там, как правило, глухо. На ночь глядя за вами не сунутся. Я вас там встречу утром.

— А что потом? — спросил Батя, будто на автомате.

— Появится новый смысл жить.

Убежище под зданием строилось на случай спасения работников Мида. Так как выходов из него не предусмотрели, сталкеры решили построить дополнительный, секретный проход. За полгода вырыли две сотни метров хорошо укрепленного тоннеля, ведущего в подвал одного из неприметных жилых домов.

— Возьми десятерых, — предложил Батя. — Там полно тварей и урок.

— Нет. Чем меньше мы создадим шума, тем лучше.

У входа в убежище их дожидались Ольга с Локусом, Грудинин и Фонарь. Последний по просьбе Кобальта собрал оружие, боеприпасы и воду.

— Ты понимаешь куда мы идем? — спросил Кобальт мальчика.

— К профессору.

Локус пытался скрыть волнение, перетаптывался с ноги на ногу. Ольга гладила его по голове.

Батя взял автомат со стола, осмотрел, проверил магазин.

— Несмотря ни на что, ты все еще сталкер, а сталкеры в одиночку не ходят.

Он вручил автомат Фонарю. Тот взял его, обернулся к Кобальту и произнес:

— Я с тобой, Коб.

— И это не обсуждается, — добавил Батя.

Глаза Фонаря сияли предвкушением увлекательного приключения. В любом случае с ним будет безопаснее, чем без него.

— И я с вами, — сказал Грудинин.

Кобальт бросил на фокусника колкий взгляд.

— Нет.

— Я пойду сзади, ты меня даже не заметишь.

— Лишний кусок мяса привлечет внимание тварей.

— Пожалуйста, Дмитрий, — взмолился Грудинин. — Я готов на все, потащу вещи, в разведку пойду.

Батя безучастно развел руки в стороны — мол, решай сам.

— Зачем тебе это? — спросил Кобальт. — У тебя теперь куча денег, бери и уходи. Живи спокойно.

Грудинин вздохнул и сказал:

— Я воспитывал Морошку с восьми лет. Он был мне как сын. Он бы пошел с тобой.

— Мне не нужен балласт.

Кобальт надел куртку, повесил на ремень флягу, в кобуру вложил пистолет, охапку магазинов для семьдесят четверки и глока 18 бросил в рюкзак. Туда же отправились: дополнительные аккумуляторы для рации, двухлитровая бутылка воды, сухпаек, бинокль, аппарат ночного видения.

— Я доказал, что могу быть полезен, — Грудинин кивнул на мальчика, напомнив, что спас ему жизнь. — И только я умею открывать замки.

Кобальт швырнул ему рюкзак. Грудинин ловко поймал его.

— Начни с этого, — сталкер кивнул на дверь в убежище.

Грудинин заулыбался и взял со стола ключ.

— Можно вам помочь? — спросил Локус фокусника.

— Конечно, — разрешил тот.

Мальчик выскользнул из рук Ольги не попрощавшись. Она проводила его грустным взглядом. Фонарь пожал руку Бате, попрощался с ним и нырнул в убежище следом за остальными.

Кобальт обнял жену, шепнул ей на ухо:

— Встретимся завтра. Люблю тебя.

— И мы тебя любим, — она приложила его руку к своему животу. Поймав удивленный взгляд мужа, улыбнулась и пошла следом за отцом наверх.

Кобальт какое — то время стоял в растерянности. Не так ожидал узнать, что вновь станет папой. И теперь еще трудней было заставить себя сделать шаг в сторону убежища. Но у него не было выбора — часы тикали.

ГЛАВА 13

БТР на небольшой скорости ударился носом в заднюю часть стоявшей без движения боевой машины пехоты. Раздался глухой металлический лязг, словно расплющили консервную банку из сантиметровой стали. Не успев спохватиться, дружинники попадали с брони на горячий асфальт. Водитель поврежденной машины высунулся из люка и разразился матом на нерадивого лихача.

В детстве, разбив вазу или разрисовав фломастерами обои, Витька натягивал на голову футболку, надеясь таким образом избежать гнева матери. Вот и сейчас, под осуждающими взглядами родных окон, он ощущал себя нашкодившим ребенком, хотелось провалиться под землю. Не удавалось отбиться от мысли, что за ним пристально следят. Еще секунду и его сразит пуля возмездия. Кто нажмет на спуск? Кобальт? Опер? Или Ток, решивший устранить свидетеля своего предательства?

К полудню блокадное кольцо вокруг Мида сомкнулось. Контролировались все входы и выходы. Мидовцы сняли дозорных и тщательно забаррикадировались — запущен в действие протокол на случай нападения. Все двери плотно заперли изнутри, закрыли стальные ставни на жилых этажах, защитники заняли огневые позиции. Мид превратился в каменную крепость, захватить которую даже совместными силами всех армий кольца будет непросто.

В юности Витька вместе с другими детьми играл в защитников крепости. Они бегали от окна к окну, стреляли из палок по воображаемым захватчикам и, как водится, всегда побеждали. Мог ли он тогда подумать, что окажется по другую сторону?

«Прибыть незамедлительно для важного задания», — так звучал приказ Робсон.