Жажда власти 3

На тактических картах корабли Цетеков и Мезтеков действительно уходили в прыжок один за другим, и вскоре на противоположной окраине Экстервита осталась лишь сильно потрёпанная эскадра Чиалори.

– Все соответствующие структуры усиленно сканируют пространство Империи в поисках других порталов Ловчей Сети! – продолжал вещать Зипактонал. – Судя по количеству усопших Регентов, эта Ловчая Сеть состоит из двадцати одного портала! Похоже, в этот раз Ловчая Сеть рассеяна по окраинам Империи! Обнаружить порталы быстро будет не так-то просто, не говоря о том, чтобы оперативно до них добраться! Но утратившие статус Доминионы не теряют надежды! Наши репортёры в пространстве Пэчуа сообщают, что эскадры Цетеков и Мезтеков, состоящие в объединённом флоте, охотящемся за Величайшей Стеллой, вышли из боя и тоже ушли в прыжок! Впрочем, самой Величайшей Стелле это вряд ли поможет!

Зипактонал увеличил одну из вспомогательных видеосфер, и Славик увидел кипящее космическое сражение. Флоты квадратных карликов и долговязых нациков вовсю лупцевали флот Пэчуа, и ушедшие в глухую оборону змеи до сих пор не были уничтожены лишь потому, что их поддерживала огнём орбитальная крепость ближайшей обитаемой планеты.

– Как видите, уважаемые зрители, ни Чиалори, ни Ица-Уэрги не прекращают прессинг! – заявил Зипактонал. – Что совершенно логично, ибо их претенденты наряду с Величайшим Сла-В-Иком борются за трон прямо сейчас! – Он указал на транслирующие изображения претендентов видеосферы тронного зала: – И хотя Величайшая Стелла ещё жива и, как мы видим, абсолютно невредима, шансов выбраться из этой блокады у неё нет! А вот где сейчас находятся претенденты от Чичимеков и Ица-Уэргов – это очень животрепещущий вопрос! Их видеосферы показывают стоп-кадр с той секунды, когда обе эскадры ушли в гипер с минимальным разрывом!

Он демонстративно простёр руку в сторону изображения тронного зала:

– Обратите внимание! Ловчая Сеть вспыхнула, но видеосфер, предназначенных для претендентов, больше не стало! Экстервит не стал зажигать их потому, что претенденты ещё не появились в Галактике Теутио Тик*Аль или потому, что Ловчая Сеть вспыхнула уже после начала дня Мишкоатли?! Историкам необходимо поднять архивы! Однако год назад, в день смерти Императора Ксиухкоатля, Экстервит вообще не зажигал видеосфер с претендентами! Все были уверены, что это из-за того, что всё и так ясно! Однако в тот день всё вышло очень и очень непредсказуемо! Неужели Экстервит заранее знал о том, что Империи предстоит провести год без Императора?! Боюсь, ответа на этот вопрос мы никогда не узнаем! Если, конечно, новый Император не соблаговолит раскрыть историкам эти подробности!

– Рассчитать смещение по безопасной дуге! – Приказ генерала Кукури вывел Славика из ступора. – Попытаемся обойти дредноут и выйти к императорскому дворцу с другой стороны!

– Генерал! – почти сразу прозвучал доклад кого-то из офицеров Кетцали. – Чиалори пытаются предпринять аналогичный манёвр! Их эскадра закладывает дугу в противоположную от нас сторону!

– Реакция дредноута? – насторожился Кукури.

– Дредноут остаётся на месте, но его истребители смещаются вместе с нами и Чиалори! – ответил пернатый офицер. – Нам это ничего не даст! Орудийные системы дредноута достанут до нас на любом расстоянии! Он занял идеальную позицию, никто не сможет избежать удара, приближаясь к императорскому дворцу!

– Начинайте смещение! – велел генерал. – Посмотрим, что будет дальше! В любом случае нам лучше оказаться как можно дальше от Чиалори!

Несколько минут эскадры Кетцали и Чиалори пытались обойти дредноут по дуге, двигаясь в разные стороны, но истребители усопшего Атля всё так же смещались вместе с ними, не сближаясь, но и не прекращая слежения. Орудия дредноута безотрывно сопровождали обе эскадры, и никто не решался ставить эксперименты на собственных жизнях. За это время выяснилось местоположение большей части порталов Ловчей Сети, и все они, как ванговал Зипактонал, оказались на дальних имперских окраинах. Помимо этого, оказалось, что генеральный штаб Империи не рискнул отправлять войска в систему Экстервита, потому что законы Высших Сил прямо запрещают участие имперских вооружённых сил в императорской гонке, и недавняя кара, обрушившаяся на тех, кто посмел нарушить эти законы, была более чем убедительна.

– Таким образом, – провозгласил Зипактонал, – разбираться с дредноутом ныне покойного герцог-адмирала Атля участникам гонки придётся самостоятельно! Посмотрим, как они выйдут из этого по… Что?!!

Зипактонал замер, прислушиваясь к своей персональной линии:

– Не может быть! Есть заключение экспертов? Немедленно в эфир!

Центральная видеосфера, транслирующая изображение из тронного зала, сменила картинку, и Славик увидел запись из командного центра дредноута. Долговязый покерфейс как раз отдал богу душу и медленно заваливался вперёд.

– Невероятно! – выпалил Зипактонал. – Это просто невероятно! Мы только что получили данные экспертов! Это надо увидеть!