Жажда власти 5. Фрагментация

Шпионский корабль противника не выдержал массированного обстрела, ведущегося эскадрой Свободных, и его поля преломления сорвало мощными энергетическими возмущениями близких разрывов.

– Вон они! – напряжённо наблюдающий за ведущимся поиском Ачкохтли от волнения забыл, что находится на прямой связи со своей эскадрой.

– Вижу цель! – одновременно с его возгласом последовал доклад командира эскадрильи истребителей. – Выхожу на рубеж атаки!

Десяток высокоскоростных боевых машин стремительным облачком рванулись в сторону от основной эскадры и устремились к только что обнаруженному врагу. Шпионы противника попытались уйти в экстренный прыжок, но не смогли преодолеть воздействие подавителей гиперпривода, и спустя полминуты на разведывательный корабль обрушился шквальный огонь истребителей. На тактическом экране отметка противника заполыхала индикацией множественных повреждений, и командир истребительной эскадрильи вновь вышел в эфир:

– Цель обездвижена! Мы сожгли им двигатели и орудийную платформу. Что с ними делать дальше, Старший Брат?

– Это хороший шпионский корабль, – оценил Ачкохтли, внимательно изучая данные по цели, поступающие с телеметрии истребителей. – Одна из новых моделей, с увеличенной плотностью полей преломления. У нас таких нет. Истребители, сможете удержать его до подхода абордажного бота?

– А куда он денется?! – хищно рассмеялся командир эскадрильи. – Если враги не пожелают закончить этот бой суицидом, то никуда!

– Если там Чунта, то могут и суицидом, – поморщился Ачкохтли. – Что скажут абордажники? Будем пытаться?

– Нам нужны шпионские корабли, – откликнулся командир абордажной команды. – Всё равно придётся покупать. А так – сэкономим кучу денег. Братья согласны рискнуть. Командуй, Старший Брат!

– Истребителям держать блокаду противника! – Ачкохтли короткими движениями пальцев раскидал по тактическому экрану пиктограммы своих подразделений, ставя им новую задачу. – Десантному боту начать сближение! РЭБ-кораблям глушить противнику межзвёздную связь и непрерывно сканировать цель! Если засечёте попытку дестабилизации силовой установки, немедленно сообщайте в общий эфир! В этом случае абордажной команде без дополнительного приказа прекратить сближение и разорвать дистанцию на максимально доступной скорости!

Следующие пятнадцать минут Ачкохтли напряжённо ждал развязки. Поволноваться было о чём. За минувший год базу его синдиката, который Ачкохтли переименовал в «Свободные», пытались найти раз пятьдесят. Занимались этим все подряд: Ххззуты, частично захватившие близлежащие имперские секторы; новоиспеченный Великий Доминион Ксистеки, год назад ещё бывший Первой Лигой Приграничных Миров Империи; всевозможные залётные пираты из пространства Хаоса, рискнувшие покинуть родное пространство с целью пограбить караваны Ххззутов с добычей или транспортные конвои Ксистеков с материальными ценностями. Но самыми опасными врагами были прежние владельцы синдиката.

Преступный картель, возглавляемый Чунта, не простил Ачкохтли отказа вернуть им синдикат. После той памятной попытки захватить базу силой, окончившейся провалом, Чунта искали новое местонахождение базы постоянно. Несколько раз их шпионские корабли были близки к цели, но обнаружить космическую станцию не успевали. Потому что Ачкохтли, едва обзаведясь деньгами за продажу претендентки, первым делом закупил десяток стационарных двигателей. Станция не была приспособлена для перемещения по космосу, и техники Свободных выхватили грандиозную головную боль в виде необходимости не просто как-то прикрепить двигатели к базе, а обеспечить их стабильную, непрерывную и безопасную работу.

С последним фактором всё было сложно почти полгода, за которые три двигателя взорвались из-за перенапряжения, а два вышли из строя вследствие конфликта собственных электромагнитных полей с различными излучениями станционного оборудования. После того как синдикат обзавёлся несколькими толковыми инженерами, бежавшими с захваченных Ххззутами имперских территорий, эту проблему наконец-то удалось решить. Ачкохтли с ухмылкой вспомнил обстоятельства, при которых ему достался первый инженер. В тот день его эскадра крейсеров сопровождала транспортник в пространство Хаоса. Как положено, сначала все запутывали следы, прыгая по хаотичному маршруту и согласованно прерывая гиперпрыжок.

После очередного такого прерывания оказалось, что одного крейсера не хватает. Ачкохтли вёл эскадру лично и очень переживал, что корабль погиб либо навечно остался в гипере из-за какой-либо поломки. Людей к тому моменту на базе скопилось достаточно, да и с кораблями уже стало получше, но терять личный состав при ЧП всегда было очень печально. Кроме того, это лишний раз деморализовывало остальных, потому что корабельный фонд у Свободных был имперским и далеко не новым, и все понимали, что в технологическом плане это, быть может, и не хлам, но уж точно далеко не самые лучшие корабли в идеальном техническом состоянии.