Жажда власти 5. Фрагментация

Однако часы шли, а вражеская эскадра не появлялась. Едва осязаемые, следы присутствия неизвестного разведчика то угасали полностью, то их удавалось засечь вновь, и было ясно, что шпионский корабль никуда не делся и продолжает наблюдать за базой. Как они вычислили станцию, никто не понимал, и версии выдвигались самые разные, от радиоперехвата неосторожно отправленных шифровок до проникновения на борт станции агентов противника. В ожидании прошли сутки, после чего двигатели станции пришлось перевести на половину мощности, чтобы не сгорели. Кто-то тут же предположил, что в этом и заключался план противника – замедлить скорость смещения базы в мёртвом космосе, ведь навигация здесь крайне затруднена. Все напряглись до крайности, но атаки не последовало. Так прошли вторые сутки, затем третьи, и на четвёртый день Ачкохтли разбил Свободных на смены, чтобы вымотавшийся личный состав, не слезавший с боевой фармакологии, не поумирал от передозировок и смог отдохнуть.

В этом изматывающем психику режиме прошла неделя, нападение всё не происходило, призрачные следы присутствия неизвестного шпионского корабля продолжали то появляться, то теряться. В конце концов Ачкохтли решил устроить врагам ловушку и остановил базу. Из десятка старых корветов были изготовлены брандеры, напичканные высокоактивным взрывчатым веществом под завязку. Их готовили, не снимая с корветов поля преломления, внутри ангара, который сам был укрыт полями преломления. Засечь эти сюрпризы загадочный противник по идее не мог, и удар брандеров должен был явиться для него неожиданностью. Для провоцирования нападения Ачкохтли отправил все свои транспортные корабли под охраной всех крейсеров в разные стороны, имитируя высылку торговцев на сделки. На самом же деле все торговые миссии прервали гиперпрыжок одновременно, после чего разрозненные группы крейсеров вновь собрались в эскадру и приготовились ударить врагу в тыл.

Но неизвестный противник на приманку не клюнул. База простояла без движения в одной точке мёртвого космоса почти месяц, за это время не составляло труда атаковать её неоднократно. Однако загадочный враг никак не проявил себя. В конце концов у контрразведки Свободных начала крепнуть мысль, что никакого разведывательного корабля не существует и всему виной ошибки в наладке собственного следящего оборудования. Инженеры синдиката не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку, потому что являлись хорошими спецами в области космических сооружений, но с высокотехнологичным шпионажем никогда не сталкивались и опыта работы с подобной аппаратурой не имели.

Время шло, синдикат давно не проводил сделок, нужно было получать прибыли, пока обстановка благоприятствует, и Ачкохтли решился отменить осадное положение. База была переведена в обычный режим, и к поставщикам были вновь разосланы контрабандные торговые миссии. В надлежащее время все они вернулись успешно, но кто-то из них привёл за собой хвост. Уже на второй день после прибытия следящее оборудование засекло присутствие возле базы неизвестного шпионского корабля. Дежурный наблюдатель поднял тревогу, и Ачкохтли срочно прибыл в командный центр управления базой.

– ИИ засёк присутствие разведывательного корабля противника! – Дежурный вывел на экраны только что полученную от следящих систем сводку.

– Это другое излучение! – Ачкохтли хватило одного взгляда, чтобы понять, что этот шпионский корабль не является тем непонятным призраком, кошмарившим базу полтора прошедших месяца. – Оно отличается от первого! – Он обернулся к оператору комплекса слежения за космическим пространством, срочно усаживающимся на своё рабочее место: – Теперь их двое? Это один и тот же противник?

– Вряд ли. – Оператор, усиленно работая светосенсорами интерфейса управления, с сомнением разглядывал характеристики засечённых сигналов. – Призрак, если он вообще существует, а не является глюком, находится где-то в другом месте. Мы не видим даже приблизительного района, в котором он есть. А район этого, второго, виден вполне отчётливо! Если прямо сейчас устроить прочёсывание пространства, то мы можем его найти!

– Всем кораблям – боевая тревога! – Ачкохтли устремился к командирскому креслу. – Эскадре крейсеров – срочный выход в указанный район в полном составе! Всем истребителям сопровождать эскадру в плотном строю! Сейчас мы выловим это бесово дерьмо! Я копчиком чувствую, что это наши Чунта! Они выследили нас из-за того, что база целый месяц стоит на месте!

Чтобы не спугнуть шпионов противника, Ачкохтли предпринял несколько тактических манёвров: вывел свои корабли в другой район прилегающего к базе космоса и сымитировал поиски в неправильном месте. Пока крейсеры с истребителями изображали ошибочные поиски, станция запустила двигатели и начала смещение в сторону засечённого вражеского шпиона.