Жажда жизни

– Сплюнь, Серёга! Ты опять делишь шкуру неубитого медведя. Иди лучше, вон, в том ручье обмойся и одевайся. Ну а я пока полезу на скалу.

Совсем недалеко журчал небольшой ручеёк и вытекал он из пещеры. Это было здорово, получалось, что пещера имела собственное водоснабжение. Если мы там обоснуемся, то не нужно будет бегать полкилометра к озеру за водой. Очень хотелось исследовать эту пещеру, но ощущение опасности нарастало. И нужно было, прежде всего, позаботиться о собственной судьбе, чем я и начал заниматься. Забыл про свои страхи, полез снова тем же маршрутом, как и в прошлый раз, когда спасался от медведицы. На последнем уступе перед гребнем снял с пояса верёвку с прикреплённой к ней самодельной «кошкой» и начал забрасывать её на вершину.

Сергей уже вымылся, оделся и благополучно добрался до уступа, расположенного чуть ниже моего, а я всё продолжал забрасывать эту противную кошку. Но, наконец, у меня получилось, она прочно зацепилась, и я стал забираться наверх. Это было не трудно, так как через каждые сорок сантиметров на верёвке были навязаны большие узлы – сам вязал. Я сидел на гребне, отдыхая, когда появился Сергей. Поднялся он с лёгкостью, даже не запыхался, поэтому мы сразу начали прочесывать этот тридцатиметровой ширины гребень. Подходящие три валуна нашли очень быстро. Действуя вдвоём, мы минут за тридцать подкатили камни к краю пропасти, открывающейся за гребнем. Потом минут десять осматривали долину в бинокль, в надежде увидеть спешащего к своей берлоге медведя, но так и не увидели.

Стоять наверху уже не было никакого смысла. Зверь мог появиться и ночью, или завтра днём. Поэтому мы решили спускаться и всё-таки заняться разделкой туши. В конце концов, Оззи должен был почуять медведя издали, и мы вполне успели бы подготовиться к его появлению. К тому же договорились на всякий случай развести костёр. Во-первых, загородиться им, хотя бы с одной стороны, от медведя, а во-вторых, для освещения – решили работать, и когда стемнеет.

Когда спустились, я не смог сдержать своего любопытства и предложил осмотреть пещеру. Серёге было тоже интересно посмотреть на медвежью берлогу, и он сразу же согласился. Мы заготовили несколько факелов из валяющихся повсюду деревяшек. В принципе, у нас был аккумуляторный фонарик, но он был один и к тому же маломощный. Запалив зажигалкой факела, мы вступили в пещеру и сразу же почувствовали, как там воняло. Кроме специфического медвежьего запаха, явно пахло разлагающейся животной органикой. Меня это удивило, из главного моего источника знаний о вымерших животных я помнил кое-что о пещерных медведях. Там какой-то профессор антропологии утверждал, что рацион пещерных медведей состоял в основном из растительной пищи. А тут пахло, как в логове хищника, который обедал только у себя дома. Вот бы этого профессора сюда, чтобы он с помощью собственного обоняния убедился, какие они вегетарианцы, эти зверюги.

Пещера была большая и, кроме огромного помещения, где мы находились, имела несколько ответвлений. Мы обошли лежащую недалеко от входа большую кучу высохших веток и травы. От неё сильно воняло медвежатиной, наверное, это была лежанка семейства медведей. Мы направились к тому проходу, откуда вытекал ручей, и обследовали его. Этот широкий коридор заканчивался метров через десять ещё одним помещением. Он был площадью метров тридцать, и вода в него поступала из трещины в потолке. Кстати, трупный запах в этом помещении ощущался гораздо слабее. Долго всё осматривать было нельзя – хозяин этой берлоги, может, и вернуться, а лай Оззи, охраняющего вход в пещеру, мы могли и не услышать. Поэтому, только взглянув на это помещение, мы вернулись в первое. Потом Сергей пошёл проверить, как обстоят дела снаружи, а я направился разведывать следующий провал в стене. Именно из этого коридора и шёл запах тухлятины.

Проход был не очень широкий (метра полтора), хотя и высокий (метра четыре). Через пятнадцать метров этого извилистого коридора я понял, откуда шёл запах, и в полный голос выругался матом.

Сбоку, в выемке лежала полуразложившаяся туша громадного медведя. Вот он, хозяин этой берлоги! Сдох своей смертью, забившись в этот склеп, а мы, два идиота, провели такую серьёзную подготовку, чтобы его встретить. Нет, чтобы сначала проверить пещеру, а потом уже городить всякие капканы. И какого чёрта я сбил Серёгу с панталыка? Сейчас, наверное, уже полдела бы сделали! Но, наконец, закончив обзывать себя самыми последними словами, я почувствовал разом огромное облегчение и радость. Всё, теперь мы полные хозяева этой пещеры, да, пожалуй, и всей долины! Эти громадины наверняка разогнали всех крупных хищников из своей вотчины. А новым попасть сюда весьма проблематично. Непонятно, как эти-то сумели пробраться в долину? Ладно, это выясним потом, когда обследуем весь её периметр. Если где-то имеется не очень большой проход, то его нужно постараться перекрыть, вплоть до того, что придётся городить высокую стену.