Жажда жизни

Остановившись метрах в тридцати от клубка гиен, рвущих громадную голову бывшей повелительницы этих мест, я перехватил арбалет, рычагом натянул тетиву и установил в желоб ложа особо мощный болт. Таких было изготовлено всего пять, и я надеялся, что с первого выстрела смогу уничтожить одну из гиен. Первый болт попал в бок одной твари; та, пронзительно завизжав, выпала из общего клубка и стремительно бросилась прочь. Оставшиеся две гиены лишь слегка прервали своё занятие, их инстинкты, наверное, отключились от изобилия столь близкой и доступной еды. Второй болт попал в самую здоровую гиену, она настолько стремительно, с диким воем бросилась прочь, что чуть не сбила гавкающего Оззи. Последняя гиена прервала своё занятие и повернулась ко мне. Я понял, сейчас она бросится, уж очень злобно горели её глаза.

Но вдруг вперёд выскочил Сергей и бросил в гиену копьё. Отродье увернулось, и уже было бросилось на Сергея, но на полдороге гиену атаковал Оззи. Цапнув гадину за ляжку, он изменил траекторию её движения. Для меня открылся отличный сектор стрельбы, и я всадил гиене арбалетный болт в самое основание шеи. Она упала, но не сдохла, а, пронзительно подвывая, поползла в сторону высокой травы. Второй болт её тоже не остановил – живучая оказалась. Только когда Сергей воткнул в неё копьё, вой прекратился, и гиена замерла.

Серёга, опираясь на воткнутое в гиену копьё, победно заорал и, резво топая, выдал что-то типа джиги. А мне было в этот момент совсем не смешно, заедала «жаба», было безумно жаль исчезнувших вместе с ранеными гиенами двух тяжёлых стрел. Над каждым из этих болтов я корпел часа по три. Помню, как мучился, крепя в стальной трубке (8 мм) наконечник, вырезанный из листового (3 мм) железа. Как затачивал эти наконечники. Кучу времени убил, приделывая оперение, выкроенное из жестяной пивной банки (птичьих перьев у нас не было). Эх… где теперь раздобыть такие трубки? Был-то всего полутораметровый кусок, да и дюралюминиевой трубки, из которой были изготовлены остальные десять стрел, больше не было.

Две лёгкие стрелы мы тоже потеряли, когда Серёга решил подстрелить небольшую антилопу, ещё возле Мокши, мы тогда в третий раз выбрались из пересохшего русла, чтобы разведать окрестности. Посчитав, что он сможет со ста пятидесяти метров поразить антилопу, Серёга начал стрелять; со второго раза он попал в круп антилопы, но на этом удача покинула его. Антилопа с драгоценным болтом в заднице ускакала, только мы её и видели. Вторую стрелу даже не стали и искать, что найдёшь в этом море травы; до ночи нужно было ползать, прочёсывая квадрат, в котором мог упасть второй болт.

Однако сожаление по поводу потерянных арбалетных стрел мгновенно прошло, когда я подошёл к Сергею и вблизи увидел, какую зверюгу мы завалили. Сначала-то я думал, что это обычная пятнистая гиена, а теперь откровенно поразился её размерами. В холке она была примерно с метр, а весила, наверное, больше ста килограммов. По сравнению с пятнистой гиеной, которую я видел в зоопарке, у этой шерсть была гуще, а окрас более бледный. Да-а!.. Небольшая стая таких зверюг запросто сможет заломать, пожалуй, и пещерного медведя. Так что, это было просто счастье, что мы ценой всего двух стрел смогли избавиться от таких жутких соседей. А те две, убежавшие гиены, всё равно сдохнут, ведь с торчащими из тела болтами, даже несмотря на их необыкновенную живучесть, долго не побегаешь.

Вырезав из тела гиены попавшие в неё болты, мы, наконец, смогли приступить к намеченным ранее делам. Сергей опять скинул с себя одежду и приступил к дальнейшему свежеванию туши медведицы. А я занялся подготовкой к предстоящему пиршеству и подбором места, где мы сможем провести ночь, ведь в пещере в ближайшее время спать было невозможно. В моей голове уже мелькнула мысль, где мы сможем найти приличную альтернативу пещере – это расщелина в скале, которая вела на другую сторону этой горной гряды. В ней можно было не опасаться нападения ночных хищников. С двух сторон её были высокие стены, с третьей – пропасть, а со стороны долины можно было развести костёр. Поэтому, пока было ещё светло, я направился исследовать эту расщелину. Сбор дров и приготовление медвежатины решил пока отложить. В конце концов, мясо можно было поджарить на костре и при свете луны.