Жаждущий крови

Я обернулся. В прямом ярком свете черты его лица выглядели еще острее: узкие глазки, похожие на лезвия челюсти, цыплячья шейка с огромным адамовым яблоком. Мне представилась разозленная, облезлая мексиканская собака, готовая к броску.

- Успокойтесь, Спроул. Я пришел не за снимком. Меня прислал Делани.

- Делани?

- Ага, Чучело.

- Но, насколько я помню, мне не приходилось...

- О, бросьте. Он просил меня зайти к вам.

- Что-то я ничего не пойму.

Фотограф стоял рядом с дверью. Вся его поза выражала чрезвычайную осторожность.

- Натали велела Делани поговорить с вами, - продолжал я. - Что-то скоро должно произойти, но что бы это ни было, Делани собирается вцепиться в дельце как черт.

Очень медленно Спроул закрыл дверь.

- Я не знаю никаких Делани или Натали. Но даже если бы знал, все равно не понимаю, о чем вы говорите.

- Вы знакомы с человеком по имени Эд Риверс?

- Я слышал о нем, но ни разу не видел.

- Вы в курсе, что он сделал с Делани?

- Если бы я знал Делани, то, весьма вероятно, мог бы.

Я потер пальцами челюсть в надежде выразить этим жестом крайнее раздражение.

- Послушайте! - воскликнул я. - У меня вечер не свободен. Чем дольше мы будем стоять тут и молоть языками, тем меньше времени у нас останется. Итак, Делани - полный остолоп, поэтому черт с вами и с ним. Я все передам Квинтону.

- Подождите, - сказал Спроул, когда я направился к выходу, - Что Риверс сделал с Делани?

- А я думал, вам уже сообщили...

- Что он сделал?

- Нашел фотографии. Немного, правда. Набил Чучелу морду. Натали оглушила его и уничтожила снимки, но Риверс все еще на свободе. Объяснять вам дальше?

Его бледное, угловатое лицо позеленело.

- Какое это имеет отношение ко мне? Я взглянул на испугавшегося парня и покачал головой.

- Отлично. Пусть Риверс отыщет нужный след.

- Ко мне?

- Прямо к вам.

- Но те люди, о которых вы упомянули... Они не должны раскрывать моего имени.

- В этом будьте уверены.

- Тогда как...

- У Риверса свои методы.

Спроул быстрыми, короткими шажками подбежал к тумбочке, коснулся ее верха пальцами и застыл в раздумье. Потом он обернулся и посмотрел на меня.

- Не вижу возможных вариантов...

- Вы фотограф. Риверс прощупает всех профессионалов и любителей в городе.

Зеленоватый оттенок кожи Спроула поблек и уступил место ярко-белому. Белизна особо проявилась вокруг губ.

- Это займет у него несколько дней.

- Или часов. Все зависит от того, каким путем решать эту задачу. Риверс опытный человек. Он всегда выбирает короткие пути. Итак, мы будем болтать или займемся делом?

Он стоял и не двигался. Мозг его работал с полной нагрузкой. Я нетерпеливо щелкнул пальцами.

- Идемте, идемте. Сложим весь товар, унесем отсюда и где-нибудь спрячем, пока не появился Риверс.

Я шагнул к Спроулу и не знаю, каким образом заметил, что его глаза потемнели. Фотограф открыл тумбочку и достал пистолет, затем быстро развернулся, поставив тумбочку между нами. Он посмотрел на меня и сказал:

- Я вас не знаю. Если вы можете соображать, то поймете, о чем я говорю.

Левой рукой Спроул подтянул к себе телефонный аппарат, не сводя с меня глаз, набрал номер и дождался ответа.

- Это Астон, - произнес он в трубку. - Ко мне пришел какой-то парень... Говорит, его прислали... Огромный, похож на медведя... Нет, имени не назвал... После вчерашнего... Что? а, я уже сказал, похож на медведя... Описание точное... Хорошо... Я еще позвоню.

Трубка легла на рычаг.

- Вы Риверс, - произнес фотограф тонким голосом. - Чертовски остроумно, не правда ли?

- Это была только попытка, - ответил я. - В чем моя ошибка?

- Вы начали сразу с цели своего визита. В этой студии нет ничего, что нужно собрать и спрятать, как вы предполагали.

- Значит, товар высылается немедленно, а не накапливается пачками.

- До сих пор не имею понятия, о чем вы все время говорите.

- О фото и кинопленках, помогающих набить кошелек. Где они, кстати, хранятся?

- Ничего не знаю.

- Когда Квинтон собирается смотаться?

- Не в вашем положении задавать вопросы, - злобно заявил Спроул.

- Знаю. У вас пистолет, но, подумав минуту-другую, я решил, что совсем не боюсь вашего оружия. Вы давно знакомы с Квинтоном?

- Никогда не слышал этого имени.

- И Делани?

- Да. А теперь убирайтесь.

- С Рассом Леппертом вы хорошо знакомы?

- О нет. - Его голос достиг на этой фразе высоты женского сопрано. - Не двигайтесь! Говорю вам...

- А я говорю вам, что вы всего лишь маленькое пятно грязи. Меня тошнит всякий раз, как я вспомню о делишках вашей банды. Сумасшедший убийца работает на вас. Он заслужил самую страшную кару, но достойного наказания для тех, кто им управляет, человечество еще не придумало.

- Стойте, Риверс! Я вас предупреждаю!

- Вы дерьмо, Спроул, такое же дерьмо, как то, которое плавает в канализации.

- Я знаю, что говорю...

- Не верю, - перебил я его. - У вас не хватит мужества воспользоваться оружием.

- Ошибаетесь! Я выстрелю в целях самообороны.

- Ну, ну, покажите свою храбрость. Никогда не поверю, что человек, занимавшийся такими делами, как в Луизиане.., и такими, какими, по моему глубокому убеждению, занимаетесь здесь, может смотреть другому в глаза прямо. С оружием или без него.