Жду, надеюсь, люблю…

Ник ехал в том же направлении, что и ранее голубой грузовик. Передвижение по немаркированным дорогам в национальном заповеднике сродни плутанию в лабиринте. Некоторые недостроенные, иные и вовсе тупиковые.

– Нужно искать дороги со свежими следами шин на снегу. Попробуем найти грузовик.

Сидни выглянула в окно:

– Скоро совсем стемнеет. С чего ты решил, что у Готорн вообще есть логово?

– Она же оставила где-то Мигеля. В грузовике его не было, в машине парней тоже.

– Следовательно, у нее есть еще сообщники и место, где можно удерживать заложника.

– Не стоит недооценивать эту женщину. Она настоящий злой гений.

Нескольких дней, проведенных рядом с Готорн, хватило ему, чтобы понять, как скрупулезно она планирует каждую деталь, ничего не упуская из виду. Она обеспечит себя достаточным количеством людей, оружия и транспортных средств.

– Возможно, она уже бросила грузовик.

– Что сказал Филипс?

– Он мне нравится, и тебе это известно. Хороший человек, да еще и с чувством юмора. Если окажется, что и он нас обманывает, пожалуйста, ничего мне не говори, ладно?

– Хочешь сберечь миф о том, что на свете остался хотя бы один достойный человек?

– Это не миф.

Ник посмотрел на Сидни, и его сердце смягчилось. Захотелось доехать с ней до конца радуги, верить, что они поженятся и все будет в порядке. Очень хотелось.

– Как бы то ни было, Филипс связался с местными властями и скоро сообщит нам имена. Также он постарается организовать поисковый вертолет до наступления ночи. А еще посоветовал нам в следующий раз отправляться в отпуск в какое-нибудь менее опасное место, например в зону военных действий.

Ник вел седан по узкой дороге, изрезанной из-за таящего снега колеями. В стоящем на обочине доме было темно, к нему не вело ни единого следа шин. Они могут бесконечно колесить по окрестностям, но так и не найдут Готорн. Да и машина долго не протянет. Топлива всего на четверть объема бензобака, индикатор показывает, что двигатель перегрелся.

– Новый план, – объявил Ник. – Давай-ка вернемся в коттедж и соберем вещи. Когда Филипс позвонит, мы присоединимся к поисковой группе и предложим помощь.

– Весьма разумно.

Оставив позади проселочные дороги, напоминающие разверзнутые пасти, Ник вырулил на главное шоссе. Путь до коттеджа займет двадцать минут или полчаса. Едва ли они смогут так долго молчать.

До сих пор они общались на волне ярости Сидни. Именно она предложила пуститься на поиски Елены. Ник понимал: нужно поговорить о помолвке. Кольцо с -бриллиантом, казалось, вот-вот прожжет дыру у него в кармане.

– Сидни, ты ничего не хочешь мне сказать?

– О лжи.

– Знаю.

– Я не потерплю твоей лжи. Никогда больше так не делай. Даже если считаешь, что я буду вне себя от гнева, все равно говори правду.

– Согласен на все.

– Правда, я требую только правды. Ты будешь скучать по работе?

– Да, черт подери, – не колеблясь ни секунды, ответил Ник.

– Так я и думала.

– Большую часть времени я просто стою по стойке «смирно», одетый в форму, стараюсь не выдать скуку. Но случаются моменты чистого восторга. И командировки в экзотические места. А еще я использую особые навыки.

– Так зачем отказываться от всего этого?

– Это другой вопрос. – Он снова замолчал, подбирая слова, чтобы как можно точнее выразить свою мысль. – Я пресытился, досыта наглядевшись на изнанку жизни. Знаю, мне повезло, мне всегда везло. У меня хорошая семья и хорошие друзья. Я умею отлично делать многие вещи. А еще повстречал женщину, которую люблю всем сердцем.

– Это не просто везение.

– Тем не менее везение играет важную роль. Я сумел выбраться из огромного количества передряг и, думаю, почти исчерпал свой лимит удачи. Однажды я выпрыгну из горящего здания, и мой парашют не раскроется.

– С математической точки зрения, шанс, что это случится, ничтожно мал.

– Есть причина, по которой я больше не хочу испытывать удачу. До перспективы совместной жизни с тобой мне было все равно, выиграю я или проиграю, сыграю ли вничью. Я мог справиться с любой ситуацией. Но мысль потерять тебя мне совершенно ненавистна. Никакая работа не стоит такого риска.

Она расстегнула ремень безопасности и потянулась, чтобы поцеловать его. Едва коснувшись губами его щеки, ощутила резкую боль.

– Ой!

– Челюсть недостаточно здорова для поцелуев.

– Дай-ка я попытаюсь снова. – Еще один поцелуй. – Ой! Ой!

– Прекрати, Сидни. Мы можем много чего сделать и без поцелуев.

– Мне так хочется поскорее снова пустить рот в дело. Чтобы говорить, смеяться и есть. Особенно есть. – Она обняла его. – Я люблю тебя, Ник.

– А я тебя.

Продвигаясь по широкому полю, Ник купался в умиротворении, окутавшем его теплым покрывалом. Горные пики отбрасывали длинные темные тени, синева неба померкла, сменившись более спокойными оттенками.

Он остановил машину у крыльца, испытывая большое желание немедленно лечь спать, притворившись, что ничего необычного не случилось и они с Сидни живут в собственном маленьком уютном мирке. Но мысль о безопасности возобладала. Он осмотрелся.

– Идем собирать вещи. Отвожу на это десять минут.