Жду тебя у алтаря

«Холли так уязвима, но я не причиню ей боль, – успокоил себя Стефан. – Ведь она знает, что наши отношения лишь временные и я вовсе не герой ее романа – она ясно дала мне это понять. Но я сделаю ее счастливой хотя бы на время нашего медового месяца, чтобы у нее остались о нем замечательные воспоминания».

Глава 13

Холли проснулась и почувствовала, что ее обнимает теплая рука Стефана. Медовый месяц уже почти истек – оставалось лишь несколько дней. Она села в постели. Стефан что-то недовольно пробормотал и снова притянул ее к себе, но Холли положила руку ему на грудь, наклонилась, потерлась носом о его шею и снова выпрямилась.

– Пора вставать. Сегодня нас ждет один визит.

– Куда? – настороженно посмотрел на нее Стефан.

– Я бы предпочла тебе не говорить, потому что, если скажу, ты, возможно, откажешься со мной туда поехать.

– А ты хочешь, чтобы я поехал?

– Да.

Он пожал плечами.

– Тогда поеду.

– Спасибо тебе! – Она поцеловала его в макушку и улыбнулась. – Пойду собираться.

– Мне одеться под лесоруба или в деловой костюм?

– Сойдет и под лесоруба. Там не будет репортеров. По крайней мере, я на это надеюсь.

Несмотря на обещание уважать частную жизнь принца и принцессы, папарацци следили буквально за каждым их шагом, пробирались через черный ход в отель, фотографировали из-за угла. Когда Холли и Стефан гуляли рука об руку по улицам, поедая мороженое или беседуя, ясно слышались щелчки фотокамер.

Встав с кровати, Холли направилась в ванную, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Она боялась, что совершает сейчас огромную ошибку, собираясь выйти за оговоренные рамки брачного соглашения.

Глядя в окно машины, Стефан подметил, что красивые улицы постепенно сменяются более бедными, грязными кварталами, и понял, что Холли везет его в пригород. Их автомобиль остановился около детского приюта. Стефана поразил контраст этого района с центром города: здесь дома стояли без крыш, наспех крытые листами жести, с выбитыми окнами. Все это были последствия недавнего урагана. И все-таки в этих полуразрушенных домах жили люди, на улицах играли дети, с любопытством глазевшие на подъехавший лимузин. Точнее, на два лимузина.

Стефан с огромным удивлением увидел припаркованный напротив еще один автомобиль из королевского гаража. Неожиданно из него вышел Фредерик с двумя охранниками и знаком приказал им отойти в сторону.

На лице Фредерика отразилось точно такое же изумление, какое только что испытал Стефан. Секундой позже из лимузина вышла Сунита и весело взмахнула рукой в приветствии.

Махнув ей в ответ, Стефан повернулся к Холли и процедил сквозь зубы:

– Зачем мы здесь?

– Увидишь. Идем!

У Стефана снова возникло чувство, что им пытаются манипулировать, и он подумал, что мог бы сейчас попросить шофера развернуть машину и уехать отсюда. Но вряд ли это вписалось бы в создаваемую им и Фредериком легенду о воссоединении братьев. Хотя журналистов пока поблизости не было видно, Стефан понимал, что эту встречу вряд ли удастся удержать в секрете.

Фредерик, кажется, пришел к такому же выводу, потому что решительно направился к брату, едва Стефан вышел из машины.

– Стефан!

– Фредди! – Он не удержался от того, чтобы поддеть брата, потому что помнил, как тот в детстве ненавидел, когда его так называли.

Однако Фредерик в ответ широко улыбнулся:

– Никто не называл меня так с тех пор, как ты уехал. И кстати, это была не моя идея приехать сюда. Полагаю, что и не твоя тоже.

– Нет.

– Значит, нам устроили засаду. – Фредерик повернулся и улыбнулся своей жене. – Не хочешь рассказать нам, почему мы здесь?

– Вообще-то, это идея Холли, а я ей просто помогала, – ответила Сунита. – Холли, объясни им…

Холли заправила волосы за ухо и, глядя попеременно то на Фредерика, то на Стефана, начала рассказывать:

– Этот район сильно пострадал от урагана. Здесь и прежде жили люди небогатые, а ураган отобрал у них последнее. У вас обоих есть желание исправить ошибки вашего отца и помочь нашему княжеству процветать. Думаю, вы могли бы трудиться над этим вместе. Например, начав вот с этого района. Фредерик, мне известно, сколько внимания ты уделяешь образованию и просвещению своих подданных. Стефан, я знаю о твоих проектах по строительству недорогого жилья. Вы могли бы вместе строить дома и школы. Возможно, именно восстановление после урагана этого района могло бы стать символом возвращения Стефана в Ликандер. Вы согласны со мной?

Наступило молчание. Фредерик бросил взгляд на свою жену, словно молча советуясь с ней. Похоже, Сунита приказала ему взглядом даже не думать об отступлении. «Что ж, она имеет на это право, – подумал Стефан. – Но я не позволю Холли командовать мной!.. Хотя разве можно в этой ситуации отступить? Люди, живущие в этом районе, действительно нуждаются в помощи».

И все же он не мог избавиться от ощущения, что Холли дергает его за ниточки, словно марионетку. Решив, что сейчас не время размышлять об этом, Стефан повернулся к брату:

– Я берусь за эту задачу. Тебе не обязательно участвовать. Я и сам справлюсь.

Но Фредерик в ответ улыбнулся.