Жечь мосты и грабить корованы

Тем не менее, несмотря на эффективную стратегию, выбранную магами Врат Барана, волшебники потихонечку выдыхались. Из-за нападений сразу с разных сторон, отдыхавшим в тройках чародеям всё чаще приходилось подстраховывать коллег и вступать в бой. Полноценно восстановить силы не удавалось. Драконы же, в отличие от магов, казалось, не знают усталости. Твари вновь и вновь бились о магические барьеры, стараясь разодрать сферы защиты когтями, разбить хвостами или сжечь в яростном пламени. Наблюдавший за битвой с вершины самой высокой башни король и его генералы не могли не понимать, что до утра великая цитадель не продержится. Придворные нашёптывали своему владыке, что пора уходить. Битва за город безнадёжно проиграна. Нужно предупредить властителей других королевств и искать прибежище где-нибудь глубоко в горах гномов…

Драконы. Сильные даже поодиночке и совершенно неодолимые в стае.

Мир обречён. Хвалёные драконоборцы не справились.

Разъярённый дракон вцепился когтями в парапет башни. Практически упёршись в магический барьер, направил на него струю пламени. Его сородичи, отвлекающие волшебников с противоположной стороны, испустили ликующий вопль, усилив давление на группу жалких людишек и не реагируя на мелкие раны. Сейчас, сейчас они разгромят эту башню!

Удерживавший магический барьер человек закричал, опустился на одно колено, с его лба ручьями тёк пот, а из ушей и ноздрей вытекала красная жидкость. Ещё несколько секунд и он потеряет сознание. Изливающий струю пламени дракон почти вплотную приблизил голову к волшебной преграде, концентрируя жар в одной точке. Ни одна защита не может долго противостоять такому натиску, раньше или позже огонь пожрёт всё! Уголки пасти твари заметно поднялись — дракон на свой манер улыбался. Сопротивлявшийся ему маг горько плакал.

Десяток воронов набросились на дракона как раз в тот момент, когда магическая защита башни с треском рассыпалась. Пламя слизнуло тройку чародеев, но вместо заслуженного ликования, огнедышащий ящер бился теперь в своего рода клетке, прутья которой были сделаны из абсолютной тьмы. Огромный параллелепипед — от головы до хвоста твари — повис в воздухе, не давая дракону ни единого шанса вырваться. Вороны закружились вокруг воображаемой центральной оси загадочной клети, с каждым оборотом уменьшая образованное чёрными прутьями пространство.

Дракон взвыл, призывая сородичей, но те в страхе отпрянули — древние существа не так давно уже сталкивались с подобной магией и знали, что будет дальше. Висящая в воздухе чёрная клеть всё сжималась и сжималась, пока прутья не начали дробить хрящи и кости дракона. Огромный летающий змей на глазах превращался в комок переломанной плоти. Сквозь прутья клети водопадом стекала вниз кровь, забрызгав, казалось бы, поверженную драконами башню. Когда прутья клети исчезли, на землю свалился бесформенный ком — узнать в этом мясе дракона можно было разве что по отдельным деталям.

Вороны расселись на парапете освободившейся башни, принимая человеческие формы. Десяток бледных, голых и лысых мужчин запели в унисон новое страшное заклинание. Увлёкшийся атакой на соседнюю башню дракон не заметил, как позади него возникла гигантская чёрная бездна, всосавшая вначале хвост твари, а затем поглотившая его целиком. Чернокнижники знали, что из этих тёмных далей не дано возвратиться даже дракону.

Описав широкий круг над охваченной битвой с драконами цитаделью, Мраз решил приземлиться на самую высокую башню. Магический барьер, поддерживаемый не одним, а сразу тремя волшебниками, причём самого высокого ранга, не позволял ему опуститься на крышу, поэтому существо, бывшее Мразом, опустилось прямо на призрачный купол. На месте его приземления во все стороны по барьеру пошли маленькие тёмные трещины, но чернокнижника это не беспокоило. Он знал, что королю прямо под ним ничего больше не угрожает. Дракон, по неосторожности приблизившийся слишком близко к главной замковой башне, быстро пожалел, что вовремя не распознал чернокнижника.

Чтобы не пугать владыку Срединных Земель, его магов и генералов, Мраз принял человеческую форму — в отличие от своих помощников, он оставался во вполне приличной мантии. Из сгустившейся тьмы возник чёрный посох. Взмахнув им, чернокнижник испустил в сторону дракона целое облако спор. Коварное заклинание, не наносившее поначалу никакого урона, но заражавшее жертву грибком, постепенно пожиравшим всю плоть.