Жечь мосты и грабить корованы

— Хорошие вопросы, резонные, хотя я и не понимаю, почему их задаёт чья-то прислуга, — постарался скрыть раздражение Мангор. — В качестве доказательства мы привели с собой одного из влиятельных членов гильдии. Бывшего руководителя одной из ячеек Тысячи Пещер, если быть точным. Встречайте, магистр первого ранга Картер — по совместительству старший инструктор в обучающем лагере охотников на драконов. Передаю ему слово, поверьте, у него есть что сказать.

«Аргх! Он же нежить! Ясен пень, Картер расскажет всё, что им нужно! Неужели никто не замечает странности в поведении графа и недорослика?»

Как Виталик и ожидал, старший инструктор и мнимый член магической гильдии подтвердил все тезисы барона Мангора:

— Я знаю, это кажется невероятным, но гильдия, в которой я ранее состоял, действительно замышляла использовать драконов против остальных королевств, — от бешеного писка прежнего инструктора остались лишь весьма отдалённые нотки. — План был прост: спугнуть драконов с помощью древней магии, — мои коллеги по ремеслу предпочитали именно этот термин, вместо зловещего «чёрного колдовства», — и пока огнедышащие ящеры разоряют соседние королевства, захватить Восточную гряду и лежащие за ней обширные степи. К тому времени, когда люди, гномы и эльфы оправились, они уже не смогли бы составить недоросликам и Тысяче Пещер конкуренцию. Мы построили бы великую империю на востоке, навсегда оставив другие расы далеко позади.

Картер поднялся в воздух, как бы взирая на собравшихся в зале людей свысока:

— Без владения древней магией ваши усилия по борьбе с драконами были если не обречены на провал, то крайне неэффективны. Вся эта подготовка драконоборцев, которой я занимался, была только фикцией, дабы отвлечь внимание и успокоить ваших правителей. К счастью для вас, не все недорослики оказались столь вероломны, как главные маги гильдии. Осознав в полной мере нашу роль в творимой несправедливости, я и дюжина моих благородных собратьев восстали против Тысячи Пещер. Да, мы сознательно встали на сторону графа Блевонского и его людей. В этом зале присутствуют несколько моих коллег, переживших войну со злыми волшебниками Тысячи Пещер. Сосисий, Калкаш, выйдите вперёд. Засвидетельствуйте истинность моих слов.

«Твою мать, Калкаша тоже убили! А потом ещё и оживили вместе с Сосисием. Интересно, постигла ли та же судьба мою бедную Сруль?»

Появившиеся откуда-то из задних рядов знакомцы Виталика, конечно, всё подтвердили. Учитывая, что их тела были слегка посвежее трупов графа и Картера, на зеленовато-синий оттенок кожи совсем не обращали внимания. Если прямо сейчас Виталик не разоблачит эту подлую братию, всё пропало! Но какие были у него доказательства против Мраза, Мангора и их марионеточной нежити? Трусы, с которыми носился Даикин? Нет, через Шлюмашу он мог выдвинуть только столь же голословные обвинения, как у манипуляторов-чернокнижников. Правда, в отличие от злодеев, у неё не было титула графа, барона, магистра или инструктора, авторитета спасителя цитадели, так что вес любых её слов будет существенно меньше.

— Они же просто марионетки, нежить, неужели вы не видите это! — крикнула Шлюмаша, но… её как будто окружила какая-то невидимая сфера, поглощавшая звук.

Шлюмаша видела, как открываются и закрываются рты трёх недоросликов, уловила беспокойство стоявшего рядом Бомжака, тоже что-то явно говорившего лучнице. К ним обернулся Тошнило, но и его губы произносили совершенно неслышную речь.

Виталик посмотрел на колонки — световой индикатор и громкость свидетельствовали о полной исправности. Он вышел в главное меню, и там звук работал. Вернувшись обратно в игру, он заметил маленькую иконку дебаффа — наведение мышки показало, что на его персонажа наложили проклятие немоты, глухоты, вдобавок ещё и дали штраф к ловкости. Замечательный «аргумент». Прямо мечта любого пропагандиста! Не нравятся чьи-то сомнения — просто затки ему рот. Вот уж воистину чёрная магия.

Бомжак потянул Шлюмашу за руку. Пожалуй, при таком раскладе действительно надо было как можно скорей уходить. Чернокнижники явно хорошо подготовились к заседанию и намеревались в корне давить любые возражения ради получения карт-бланша на чёрное колдовство. Кого надо подкупили, кого надо запугали, подменили или заткнули — по сути, решение уже было принято, требовалось всего лишь соблюсти формальную видимость обсуждения. После чего избавиться от всех недовольных…

* * *