Желаете вернуться домой? (СИ)

Загадочно дёрнув уголком рта, старая эльфийка развернулась, всколыхнув полы своей мантии, и направилась к выходу с галереи, а магистр ветра бросился за ней.

— Магистр Шарайнэ, что вы подразумеваете⁈ Магистр Шарайнэ!..

Понаблюдав за тем как магистры скрываются в темноте прохода, Райлек вздохнул и внёс несколько записей в свои заметки, после чего перевёл взгляд на лежащий неподалёку артефакт. Грязный, поцарапанный и изрядно помятый. Прямо как гордость и надежды участвовавших в испытании магов. Грустно оглядев его, Райлек сделал очередную неутешительную запись в блокнот.

Артефакт номер два смят и испорчен. Восстановлению не подлежит.

Нет места людям. ИнтерЛЮДия

В этой войне не осталось места людям.

Люди могут сражаться с себе подобными. И это называется войной. Люди могут сражаться с сильными и опасными монстрами, беря над ними верх умом, тактикой и хитростью. И это называется охотой. Но люди не могут сражаться с чудовищем, чья хитрость превосходит их собственную, а сила столь велика, что единственное движение может уничтожить… всё.

Так что же тогда делать людям, если в войну против них вступает чудовище?

Не осмеливаясь дышать, объятая смесью священного ужаса с животным восхищением, Карида смотрела на то, как неестественно-безмолвная взрывная волна превращает крупную военную базу в обитель смерти и разрушения. Остатки уцелевших стен разрывало в клочья и уносило прочь вместе с лавиной сорванного снега, прячущего в себе останки обезображенных тел. Этот вал, подгоняемый неведомой силой, сметал всё на своём пути. От него не было ни защиты, ни спасения, он одинаково безжалостно и безразлично сокрушал как живое, так и мёртвое, терзая, перемалывая и смешивая всё в леденящем душу коктейле уничтожения, и оставляя после себя лишь чёрную землю, покрытую камнями, остатками тел и шрамами рытвин.

Не важно, насколько ты был храбр или силён, сколь метко стрелял или как крепка была твоя броня. Перед лицом этой силы ты становился никем. И превращался в ничто.

И это зрелище, в его болезненной подавляющей красоте, завораживало взгляд.

За считанные секунды смертоносный вал промчался по городу, предавая всё, что в нём находилось, полному забвению, и ударил по окраинам. Один за другим внутри лавины вспыхивали огненные языки взорвавшихся складов и хранилищ, расцветали раскалённые бутоны «Пауков».

Карида смотрела на огненный шторм, оставшийся после ударной волны, на клубы смешавшегося с дымом и грязью снега, поднимавшиеся в воздух, и продолжала думать лишь об одном.

В этой войне не осталось места людям.

С трудом оторвав взгляд от буйства смерти, Карида перевела его на Владыку демонов. Он стоял неподалёку и с кривой улыбкой на лице наблюдал за порождённым им истребительным валом. Обманчиво расслабленный. Пугающий. Бесконечно могущественный.

Хотя со стороны он походил на обыкновенного человека в маске и смахивал, как ни странно, больше на фиарнийца, чем на демона, нутром девушка понимала, что на самом деле Владыка демонов невероятно далёк и от тех, и от других. За костяной полумаской из черепа монстра скрывалось нечто куда более жуткое и невообразимое, совершенно чуждое человеческому пониманию.

Одним лишь словом он лишил разума её сослуживцев, друзей и её саму. Он мог уничтожить всех и вся в любой момент, но вместо этого устроил среди фиарнийцев кровавое состязание. Забавы ради ли, или же в качестве демонстрации своей беспрекословной воли — это уже не имело никакого значения. Важно лишь то, что это было в его силах и власти, а те немногие глупцы, нашедшие силы воспротивиться его воле, лишились малейшего шанса на выживание.

Его присутствие вызывало животный страх. Его смех проникал в саму душу и выворачивал её наизнанку. От его силы хотелось бежать без оглядки, но она была настолько запредельна и величественна, что ей оставалось только смиренно поклоняться.

Сопротивление было бесполезно. Бегство не имело смысла. Лишь принятие и исполнение его воли даровало шанс на спасение.

Империя? Император? Всё это было лишь хрупкой иллюзией, рассыпавшейся в пыль при появлении истинного властителя мира. Владыки.

И девушка искренне, без сомнений признала его власть.

Править миром должен лишь наиболее достойный и сильный. Но был ли силён Император, безвылазно сидевший в уютном дворце, пока простые солдаты добывают для него славу и земли? Или силён был Владыка демонов, уничтожавший целые армии ради банального развлечения и даже не пытавшийся быть серьёзным?

Для Кариды ответ был совершенно очевидным. Ведь она увидела его собственными глазами.

— Ну, побаловались и хватит, — его голос, неожиданно разбивший безмолвную тишину, заставил девушку вздрогнуть. — Пора и честь знать, — он повернулся к группке выживших и ухмыльнулся. — Счастливо оставаться, господа фиарнийцы. Надеюсь, вам понравилось участие в этом маленьком конкурсе. Буду весьма признателен, если вы расскажете о нём всем, кого знаете. Кто знает, кому ещё доведётся в нём поучаствовать?..