Желание

"Итак, Терел в конце концов оказалась права". Это была первая мысль, которая пришла ей в голову. Он хотел заполучить деньги отца. Когда же понял, что ничего не получит, когда узнал, что ей рассказали о его коварном замысле, - покинул ее.

В какое-то мгновение Нэлли хотела побежать за ним. На секунду ей показалось, что в конце концов для нее не имеет значения, нужна она ему из-за денег или нет. Чем бы ни объяснялся его интерес к ней, тот день и вечер, проведенные вместе, были самыми счастливыми в ее жизни. Закрыв глаза, она предалась воспоминаниям. Вспоминала, как они стояли на стене; она чувствовала себя такой легкой, почти невесомой. Потом Джейс пел молитву в церкви, и слезы текли по его щекам. А сегодняшний случай в кладовой? Никогда раньше она не испытывала такого взрыва чувств, и это было новое, опьяняющее переживание.

"Деньги, - подумала она. - Все, что ему нужно, - деньги отца". И, как сказала Терел, он волочился за толстой старой девой только для того, чтобы заполучить их.

Дверь за ее спиной распахнулась.

- Ваша сестра хочет завтракать, - заявила Анна недовольным тоном.

Нэлли мгновенно опустилась с небес на землю.

- Да, я иду, - сказала она.

Терел, обложенная подушками, читала на кровати в шелковой помятой юбке. Нэлли поставила поднос ей на колени.

- А где цветок?

- Что? - растерянно спросила Нэлли. Перед ней все еще были глаза Джейса, они преследовали ее. "Может не надо было так вести себя с ним? Может..."

- Ты всегда кладешь цветок на мой поднос, - капризно сказала Терел, готовая вот-вот расплакаться. - О, Нэлли, ты больше не думаешь о нас, только о нем...

Нэлли взяла поднос с колен Терел, притянула сестру к себе и взъерошила ей волосы. "Мое дитя, - подумала она. - Терел - единственный ребенок, который будет у меня".

Нэлли тоже чуть не расплакалась.

- Нет, я забочусь о вас. Я просто была очень занята и забыла о цветке. Это не значит, что я вовсе не думаю о вас.

- Ты любишь папу и меня больше него?

- Конечно.

Терел обняла Нэлли.

- Ты ведь не уйдешь с ним, не оставишь нас, не так ли?

Нэлли отодвинулась и улыбнулась Терел.

- Толстая старая дева! Кому я нужна?

Терел зашмыгала носом.

- Папа и я хотим быть с тобой. Нэлли почувствовала голод. Она переставила поднос на колени Терел.

- Съешь свой ланч и вздремни немного. Ты, наверное, устала от всех переживаний.

- Да, пожалуй. Нэлли, не уходи. Нэлли неохотно присела на край кровати. В желудке начались голодные спазмы.

- Он на самом деле ушел? - спросила Терел с полным ртом. - Ты не прячешь его где-нибудь внизу?

- Нет.

С каждой секундой голод усиливался.

- О, Нэлли, ты не представляешь, каково быть юной и красивой, как я. Мужчины всегда находят ужасные предлоги, чтобы побыть рядом.

Терел разломила кусок хлеба. Нэлли только-только испекла его утром. Терел строго посмотрела на сестру и спросила:

- Тебя пригласили на бал урожая? Нэлли почувствовала, как краска залила лицо.

- Да, - прошептала она. Терел поставила поднос с едой на столик у кровати и закрыла лицо руками.

- А меня не пригласили. Я единственная в городе, кто не пойдет на бал. Нэлли снова обняла Терел.

- Ты можешь взять мое приглашение. Не думаю, что я пойду теперь, и, кроме того, что я надену? Не в таком же платье идти.

- Нет, нет, я не могу взять твой пригласительный билет. Таггерты не считают меня достойной их общества. Это меня-то! Все знают, что они сами ненамного лучше шахтеров. О, Нэлли, как бы я хотела...

- Что бы ты хотела?

Терел, шмыгнув носом, отодвинулась.

- Я бы хотела стать самой знаменитой девушкой в Чандлере. Я бы хотела, чтобы меня приглашали на каждую вечеринку, пикник или загородную прогулку и, чтобы никто в Чандлере не созывал вечеринок без меня.

Нэлли улыбнулась.

- Я тоже об этом мечтаю.

- В самом деле?

- Да. Мечтаю, чтобы ты была самой красивой девушкой, какую когда-либо видели в Чандлере, и чтобы ты получала приглашений намного больше, чем могла принять.

- Да, мне хотелось бы этого! - Терел улыбнулась.

- И это сделает тебя счастливой?

- О да, Нэлли, я была бы счастлива. Это все, что я жду от жизни.

- Твое желание непременно исполнится. Почему бы тебе теперь не отдохнуть? Я должна сделать кое-что.

- Хорошо, - сказала Терел, улыбаясь и укладываясь поудобнее на кровати. Она измяла юбку, но это не имело значения: не ей приходилось гладить ее.

Нэлли взяла поднос и ушла из комнаты. В кухне, оставшись наедине с собой, она опять стала думать о Джейсе. "Если он был со мной не из-за денег, то я очень оскорбила его. Что он сказал мне? Что-то, кажется, о женщине, расположения которой он добивался, а я назвала его лжецом".

Чем больше Нэлли думала, тем сильнее становилось чувство голода. Она пыталась силой воли контролировать аппетит, но это никак не удавалось. Джейс сказал, что у нее есть возможность выбора и что она предпочитает семью. Конечно, Нэлли отдает предпочтение семье, а не себе. Но это ли должен делать каждый человек? Не этому ли учит Библия: что человек прежде сам должен отдать, чтобы потом получить?