Желание

Он понес Терел по ступенькам через крыльцо к входной двери. Затем ему пришлось, балансируя, положить ее на одно колено, чтобы открыть дверь. Джонни был весь в поту, а спина ныла от напряжения.

- На диван? - спросил он высоким от напряжения голосом.

- Наверх по лестнице, идиот, и позови Нэлли.

Джонни прислонился к стене в начале лестничного марша.

- Нэлли, - прохрипел он.

- Она никогда не услышит, если ты не позовешь ее громко и отчетливо.

- Нэлли! - закричал Джонни.

- Еще раз!

- Нэлли! - Его голос понизился. - Терел, что ты ела на завтрак? Камни?

Терел услышала шаги Нэлли.

- Подними меня наверх, потихоньку.

- Я только так и могу двигаться. - Джонни со стоном пошел наверх.

- Терел! - воскликнула Нэлли. - Ох, Терел, что случилось?

- Ничего особенного, просто небольшой приступ головокружения. Это, наверно, просто сердце.

- Положи ее сюда, на кровать, - сказала Нэлли. - Иди к доктору Вестфилду и попроси его сейчас же прийти сюда. Скажи, что это очень срочно.

В этот момент входная дверь так громко хлопнула, что задрожал весь дом.

- Нэлли! - закричал Джейс Монтгомери. - Где ты?

Нэлли резко выпрямилась.

- Нэлли! - Терел внезапно схватила сестру за руку. - Ох, моя дорогая Нэлли, это он, а я так слаба, что не могу помочь тебе с достоинством встретить его. Как бы я хотела помочь тебе! Джонни, выгони его отсюда.

Джонни испугался.

- Этот человек в два раза сильнее меня.

Они слышали, как Джейс ходит из комнаты в комнату.

- Я должна пойти к нему, - тихо проговорила Нэлли.

- О, нет! Не уходи, пожалуйста, Нэлли, не покидай меня! Ты говоришь, что заботишься о моем спокойствии, так неужели ты сейчас от меня уйдешь, когда я, может быть, умираю.

- Нет, конечно, нет.

- Поклянись, что не бросишь меня! Поклянись!

- Я не покину тебя, - прошептала Нэлли.

Все трое стояли молча, слушая, как Джейс громыхает по ступенькам, и вот он появился в дверях.

Сердитое выражение его лица смягчилось, когда он увидел Нэлли. Она же, вопреки всем россказням о нем, шагнула к нему, но Терел еще сильнее сжала ее руку.

- Не оставляй меня, - прошептала она.

- Что я могу сделать для вас, мистер Монтгомери? - тихо спросила Нэлли.

- Я приехал увезти тебя отсюда, жениться на тебе. - После всего, что ему рассказала мисс Эмили, единственным желанием Джейса было задушить Терел. Он был уверен, что именно она распространила слухи о нем, и письма, которые он получил и верил, что их писала Нэлли, - тоже дело ее рук.

- Возможно, однажды я и была дурочкой, но второй раз этого не будет, сказала Нэлли. Ее сердце бешено колотилось.

Джейс не смог сдержать гнев.

- До тех пор, пока ты будешь рядом с ней, - всегда будешь дурочкой.

Терел сильнее ухватилась за Нэлли и потихоньку захныкала.

- Моя сестра больна, она...

- Больна? Да, она больна. - Джейс попытался успокоиться. - Нэлли, я люблю тебя. Я срочно поехал домой, так как получил телеграмму о том, что отец при смерти, и написал тебе краткое письмо, где объяснил, куда и зачем уезжаю. Я писал тебе все время, пока находился у родителей.

- Мистер Монтгомери, мы не получали писем, - сказала Терел.

- А ты не вмешивайся! - свирепо посмотрел на нее Джейс. - Я не знаю, как ты это сделала, но уверен, что и здесь ты приложила свою руку.

- Не разговаривай с моей сестрой таким тоном. Она больна. Джонни, сходи за доктором.

Пока мистер Монтгомери стоял в дверях, закрывая выход, Джонни не решался вытолкнуть его из комнаты: он стоял, не двигаясь, в углу.

- Посмотри на это! - Джейс вынул из кармана пальто пачку писем и бросил их на кровать. - Я получал их от тебя, когда был в Мэне. - Он посмотрел на Терел. - Что ты сделала с моими письмами для Нэлли?

Терел схватила письма до того, как Нэлли успела прикоснуться к ним.

- Чей это почерк? Не Нэлли и, конечно, не мой. - Она швырнула письма на пол, к ногам Джейса.

- Ты - маленькая... - начал говорить Джейс, надвигаясь на Терел.

Терел поднялась с подушек и спряталась за Нэлли.

- Он хочет убить меня! Нэлли, спаси меня!

- Мистер Монтгомери, уходите!

- Я не уйду до тех пор, пока ты не разрешишь мне все объяснить. Нэлли начала приходить в себя.

- Я так не думаю.

- Нет, дайте мне сказать.

- Вы уже все сказали, сэр. Однажды я поверила вашим словам. Пренебрегла своей семьей ради вас, но, надеюсь, этого больше не будет. Вы однажды не оправдали моего доверия, поэтому я вам не верю теперь.

- Нэлли, - сказал Джейс. - Я никогда ничего не делал такого, что могло бы подорвать твое доверие. Я писал тебе, я...

- Я не получала писем и не писала вам.

- Это потому, что твоя сестра получала их вместо тебя.

Терел прижалась к Нэлли и опять захныкала.

- Семья любит меня, и у нее нет причин вредить мне. А вы хотели заполучить компанию отца и даже ухаживали за старой девой, надеясь на это.

Джейс глубоко вздохнул. Он пытался быть хладнокровным.