Желание

- Нэлли, у твоей сестры много причин не отпускать тебя. Ты для нее больше, чем рабыня. Ни за какие деньги нельзя купить такую преданность. Достаточно ей что-либо захотеть, как ты тут же выполняешь любое желание. Он вздохнул. - Что же касается фрахтовой компании твоего отца, то неужели тебе не известно, что моя семья владеет компанией "Вобрук шиппинг". Я мог бы купить компанию твоего отца на свою мелочь. Кажется, каждый в городе знает о моих деньгах. - Он искоса взглянул на Терел, которая спряталась за спиной Нэлли. - Мне никогда не были нужды твои деньги, нужна только ты.

У Нэлли закружилась голова. Сказал ли он правду? Если она поверит его словам о письмах и богатстве, тогда следует признать, что семья лгала ей. Любящие ее отец и Терел никогда не желали ей плохого, они хотели, чтобы она была счастлива.

- Нэлли, пойдем со мной, - мягко сказал Джейс, протягивая ей руку. - Я полюбил тебя с первого взгляда. Пожалуйста, пойдем со мной.

Она хотела пойти с ним. "Боже, помоги мне!" Может, она была простодушной, отчаянной старой девой, изголодавшейся по любви. Может быть, он лгал ей. Возможно, если бы она пошла с ним, он овладел бы ею и бросил с ребенком, но в этот момент Нэлли ни о чем не думала: ей хотелось взять Джейса за руку и, не оглядываясь, уйти отсюда.

Но она не смогла. Не смогла покинуть свою семью. Словно оковы держали ее, она почувствовала, что не может покинуть родных и причинить им боль. Кто будет заботиться о них?

- Я не могу, - прошептала она. Джейс опустил руку, и его лицо исказилось от боли.

- Ты не хочешь?

- Я не могу.

Джейс посмотрел на Терел.

- Кажется, ты победила. Оказывается, моя любовь не так сильна, как твой эгоизм. - Он оглянулся на Нэлли. - Я буду в "Чандлер-хауз" три дня. Приходи ко мне туда - С этими словами он вышел из комнаты Нэлли, Теред и Джонни, оставшись в комнате, прислушивались к шагам Джейса до тех пор, пока не хлопнула входная дверь. Джонни оторвался от стены и сказал Нэлли:

- Вам следовало уйти с ним. - И вышел вслед за Джейсом.

Терел поудобнее устроилась на подушках.

- Я рада, что все кончилось, Нэлли, я бы хотела чаю с кусочком пирога, который ты испекла сегодня утром.

Нэлли взглянула на Терел. Была ли хоть толика правды в словах Джейса? Писал ли он ей и уничтожила ли Терел его письма?

- Нэлли, не смотри так на меня. У меня мурашки бегают по коже.

"Была ли она рабыней своей семьи?"

- Знала ли ты, что он богатый? - прошептала Нэлли. - Это правда? Он богат?

- Если бы он был богат, не работал бы простым клерком у отца. Ухаживал бы он за женщиной, на которую никто в городе не обращал внимания? Нэлли, ты меня удивляешь - посторонним людям веришь больше, чем родным. На мгновение мне показалось, что ты хотела идти с ним. Хотела покинуть любящих тебя людей ради человека, которого даже не знаешь. - Терел взяла Нэлли за руку. - Ты ведь не уйдешь от меня? Ты обещала, что не сделаешь этого.

- Нет, не смогу. - Нэлли оторвалась от Терел. - Я сейчас принесу чай.

- Нэлли, не съешь весь пирог! Отец тоже хотел бы немного попробовать.

Нэлли остановилась в дверях и бросила на нее ледяной взгляд.

- Я не считаю, что в дальнейшем тебя должен волновать мой вес. Ты не заметила, что теперь ты выглядишь полнее меня?

Глава 10

Кухня

Берни покинула комнату "Еда" и тотчас оказалась одетой в костюм, в котором была похоронена. Некоторое время она была в этой тихой комнате, уплетая все вкусные вещи, от которых в своей земной жизни отказывалась ради стройной фигуры. Теперь, задумавшись, Берни стояла в зале.

Из тумана появилась Полин.

- Вы уже были в комнате "Фантазия"?

Глаза Берни округлились.

- Какая фантазия?

- Любая, какую вы захотите!

Берни оживилась.

- Средневековые рыцари? Драконы?

- Все что угодно. - Полин шагнула вперед, к золотистой арке. Берни пошла за ней, но вдруг остановилась.

- Я хотела бы знать, что происходит с Нэлли? Похудела ли она? Вышла ли замуж за того типа?

- Она похудела, но не встречается с мистером Монтгомери. Он пока находится в Чандлере, но Нэлли не хочет видеть его, и он почти потерял всякую надежду. Сквозь арку прямо - комната "Фантазия".

- Минуточку. Почему Нэлли не встречается с Монтгомери? Я думала, она ему понравится, когда похудеет.

- Несмотря ни на что, мистер Монтгомери любит Нэлли. Но она связана желаниями, которые вы для нее определили. Она не может уйти из дома и нарушить покой отца и сестры.

- Ox, - сказала Берни, опустив глаза. - Я никогда не хотела навредить ей. Нэлли всегда казалась приятной крошкой. Я думала...

- Как бы то ни было, какой интерес представляет для вас толстушка вроде Нэлли?

- Она для меня кое-что значит. Посмотрите, как она всегда помогает людям. А им нравится такое отношение. Нэлли никогда... - Берни осеклась, так как в это время Полин прошла сквозь арку, ведущую в комнату "Фантазия", и туман рассеялся. Перед ними появилась картина, отражающая самые необузданные фантазии Берни.