Желание демона (СИ)

Иноэ раздражённо цыкнул и окинул всех присутствующих гневным взглядом.

— Я правильно понимаю вас, господа: этой ночью в замок каким-то неведомым образом проник целый отряд неприятеля, совершил покушение на без пяти минут королеву, и никто не понесёт за это наказание? За что вы получаете ваши жалования?

К концу речи голос Иноэ сорвался на откровенный крик, и Лиза поспешила вмешаться.

— Слуги получают жалование за то, что занимаются ведением хозяйства, — спокойно заметила она, сохраняя на лице безмятежное выражение. — А Кабинет Министров помогает осуществлять государственное управление. Ни у кого из них в обязанности не входит обеспечение неприступности замка и защита королевской четы.

— Зато это входит в обязанности дворцовой стражи! — теперь Иноэ кричал уже на Лизу, однако она была привычна к подобному обращению: король Каридрас тоже был крайне вспыльчивым человеком, так что Альме не раз приходилось выступать в роли громоотвода. — Однако они умудрились проморгать нападение.

— Невозможно быть готовым к удару в спину, — спокойно парировала девушка, успокаивающе коснувшись руки Иноэ. — Та служанка много лет работала в замке, никто не ожидал от неё подвоха.

— Они должны были ожидать, у них есть инструкции, — уже более спокойным голосом проговорил Иноэ, однако в его взгляде всё ещё светилось недовольство.

— Если я принесу тебе бокал вина, ты выпьешь? — спросила Лиза, пристально глядя в лицо друга.

— Да.

— Ты позовёшь сначала дегустатора, прежде чем сделать глоток? — уточнила девушка, и во взгляде Иноэ тут же отразилось понимание.

— Нет, — признал он.

— Вот именно, — удовлетворённо кивнула она. — Нет смысла наказывать стражу. Эта девушка много лет приносила им еду во время дежурств. Они ей доверяли, а она предала их доверие. От этого никто не застрахован.

— Их ошибка могла стоить тебе жизни, — напомнил Иноэ.

— Но не стоила, — пожала плечами девушка. — На мой взгляд, сейчас важнее не найти того, кто устроил это покушение, а выяснить, как наёмники проникли в замок. Ну, не через главные же ворота, в самом-то деле, они вошли!

Иноэ согласно кивнул и оставшуюся часть собрания раздавал указания по осмотру территории в поисках бреши в защите замка.

— Мне не нравится, что ты споришь со мной при посторонних, — вечером, когда они остались наедине в королевских покоях, заявил Иноэ, хмуро глядя на свою невесту.

— Прости, — Лиза совершенно не раскаивалась в своём поведении. — Но твои обвинения по большей части были несправедливы, и я просто не могла не вмешаться. Кроме того, если ты помнишь, я и с отцом постоянно пререкалась.

— Да, — на губах Иноэ промелькнула мечтательная улыбка. — Король Каридрас часто бывал жесток к поданным, особенно в последние годы своего правления. И все во дворце знали, что спасти от наказания может только принцесса, — мужчина нахмурился. — Хочешь сказать, я становлюсь похожим на твоего отца?

— Нет, — покачала головой Лиза. — Но у тебя есть ряд не очень приятных качеств, которыми обладал и он. Например, вспыльчивость и упрямство — не самые лучшие черты характера для короля. Однако я не сомневаюсь, что ради блага королевства ты вполне способен смирить свой нрав.

— Я надеюсь.

В дверь постучали, а затем в кабинет с подносом в руках вошёл слуга. Иноэ при нём наложил на фрукты и вино специальные чары, определяющие яды и любые другие несанкционированные добавки, и только после того, как убедился, что никаких сюрпризов нет, забрал поднос и отослал юношу прочь.

— Теперь меня будет мучить паранойя, — пожаловался король, разливая ароматное фруктовое вино по бокалам.

— Это нормально, — заверила его Лиза, принимая бокал. — Нас с Сартасом к этому приучили с детства.

— К паранойе?

— К предосторожности, — поправила она. — И недоверчивости. Ведь удар в спину всегда наносит тот, кого ты защищаешь грудью.

В памяти всплыл давний разговор с Леонардом, когда он сказал ей то же самое слово в слово. Только вот это были не слова Леонарда. Вернее, не совсем его слова. Намного раньше эту фразу Лиза, — а точнее Альма, — услышала от Нибраса.

— И от кого мне сейчас ждать удара? — Иноэ опустился в кресло перед своим письменным столом и задумчиво уставился на стоящую перед ним девушку. — Быть может, от тебя? На данный момент ты единственная в этом замке, да и в этом королевстве, кому я безоговорочно доверяю и кого готов защищать любой ценой.

— Может, и от меня, — согласилась Лиза, делая глоток из своего бокала. — Здоровая доля недоверия ко мне пойдёт тебе только на пользу.

— Нет, — возразил Иноэ. — Если не доверять никому, то можно и с ума сойти. Я предпочту получить удар в спину от дорогого человека, нежели провести всю жизнь, вертясь волчком вокруг своей оси в поисках возможной опасности.

Лиза отвернулась к окну и ничего не ответила. В памяти всплыл растерянный, уязвлённый взгляд короля Каридраса, когда собственная дочь вонзила в него кинжал. Он тоже ей доверял. Думал, что опасность исходит от Сартаса…

— Альма?