Желание жить

– Неран, - позвал я, оказавшись рядом с командиром. Тот повернул голову ко мне и молча ожидал продолжения. - К чему все-таки такая маскировка? Думаешь, кто-то захочет напасть на младшего принца? Вроде у отца нет таких уж крупных и отчаянных врагов.

– Все может быть, - пожал плечами Неран. Потом внимательно посмотрел на меня и задумался. Я чуть приподнял рукав, чтобы Барону было лучше слышно. - На южной границе мы соприкасаемся не только с землями людей, но и с эльфами. Всего лишь небольшой участок, но этого может хватить.

– Думаешь, они посмеют напасть? - не поверил я. - Но ведь тогда сразу ясно, чьих рук это дело. Война станет неизбежной. Или это их цель?

– Я не занимаюсь политикой, - прохладно ответил командир. Картер все это время внимательно прислушивался к нашему разговору, а сейчас не выдержал и влез:

– Они давно хотят нас уничтожить, но ведь подписан мир.

Я задумался о том, стоит ли им рассказывать о смене правителя у эльфов. Потом решил, что стоит. Тем более что информация не секретная.

– Мир был подписан с Алароданом, Картер, - оба стража внимательно посмотрели на меня.

– И что? - не вытерпел и поторопил страж. Неран напряжено смотрел вперед.

– А то, что на эльфийский престол взошел его старший сын, Асмолар.

– Тогда стоит подготовиться, - задумчиво произнес Неран. Он не знал о смене правителя, но заранее готовился к неприятностям. - До границы еще три дня… думаю, мы успеем.

– Нападут? - поинтересовался Картер. Неран сдержано кивнул.

– Уверен. Слишком удачный шанс, чтобы они его пропустили.

– Шанс на что? Вряд ли им так нужна именно моя жизнь, верно? - командир опять кивнул. - Если отец объявит войну, то у эльфов будет отличная отговорка использования Агаратти, мол, не мы первые начали, а принца вообще убили подставные разбойники.

Все трое задумались, не обращая внимания на остальных стражей, что молча окружали нас. Агаратти - это изобретение деда ныне покойного Алародана. Старый эльф всей душой жаждал уничтожить оборотней, из-за чего и погиб. Во время эксперимента, когда произошел взрыв, он получил приличную дозу ядовитой агуары - сока редких растений, растущих на болотах - после чего умер, но успел оставить своему сыну все свои записи. Последний не был настолько увлечен алхимией, как отец, но все-таки загорелся идеей об оружии против оборотней. Агаратти - небольшой кристалл, вобравший в себя странное излучение, возникающее при смешении крайне редких ингредиентов. Этот кристалл мог остановить процесс оборотничества в любой момент, какой пожелает маг. Даже если оборотни только начали оборачиваться, они застрянут на середине и будут неспособны ни вернуть себе человеческий облик, ни завершить звериный. Понятно, что в таком случае боевые способности оборотней резко уменьшаются, поскольку мы не можем постоянно находиться в звериной ипостаси, а Агаратти может обеспечить нас этим на всю жизнь.

Многие расы были против этого изобретения, и поставили эльфам условие, что последние могут воспользоваться Агаратти только в случае, когда война начата не ими. Так что, теперь мне понятно беспокойство отца.

– Гм, кажется, я начинаю жалеть, что проклинал скуку, - почесал нос я. Картер усмехнулся, а Неран только приподнял уголки губ. - Есть возможность избежать "приятной" встречи?

– Только если повернем обратно, - хохотнул Картер.

– Не думаю, что эльфов будет слишком много. Они могут оставить слишком заметные следы, которые станут настоящими доказательствами их деятельности, - заметил командир. - Мы сможем пройти, но вам придется быть крайне осторожным. Теперь их цель - это вы. И не обязательно мертвый.

– А вот это уже хуже, - пробормотал я. Не, то что меня не сразу убьют - это конечно хорошо, но довольно неприятно перед смертью послужить еще и приманкой. Вряд ли для отца, а вот для Криса - запросто. - Надеюсь, до этого не дойдет.

– Поверь, мы тоже, - хмуро уверил меня Картер.

На время воцарилась тишина, прерываемая топотом копыт по утрамбованной дороге.

– Сегодня остановимся в "Вечной памяти", - сообщил Неран. Я только поморщился, услышав название. М-да, у хозяина этого постоялого двора явно нездоровое чувство юмора. - Следующие дни придется ночевать уже в лесу.

– Хотел походной жизни, получи, - довольно оскалился Картер. - Но постарайся никуда не отлучаться.

Все же меня принимают за ребенка. Может и неприятно, зато безопасно. Ладно, спорить не буду, хотя могу. В походной жизни я действительно мало смыслю, но не думаю, что сильно отстаю от стражей в плане владения оружием. В конце концов, меня действительно неплохо выучили.

К вечеру я уже сильно устал. Давно на мои мышцы не было такой нагрузки. Только после "особенной" программы Тиярда так болели руки и ноги. Правда, сейчас болели не столько они, сколько другая важная часть тела, на которой я собственно сижу. И еще, только благодаря очень прочной и мягкой ткани, я не стер себе ляжки. Кто говорил, что езда на коне прекрасная вещь? Может и прекрасная, если ты не скачешь весь день, только на короткое время давая коням отдых.