Желание жить

– Он дал тебе самых лучших воинов, - заметил кот. - Только это уже способно объяснить его поступок. К тому же, думаю, твой отец не стал говорить тебе о важности твоего поручения.

– Ну конечно! - воскликнул я. - Кристаллы арнита - одни из самых дорогих удовольствий. Рудники наверняка имеют достаточное количество кристаллов, чтобы обеспечить нам нужные денежные ресурсы во время войны. Он все знал… но почему послал именно меня?

– Доверяет, - ухмыльнулся кот. - К тому же Крис занят.

– Думаю дело в том, что на меня не обратят особого внимания, - покачал головой я. - Пусть это и не лестно, но по факту мне не должны поручать важные дела, вроде маленький еще. А рудник - это тренировка для молодого принца. Мол, пусть мальчик обучается дипломатии. Никто и не заподозрит, что меня могли отправить по действительно важному поводу. Соответственно, добыть рудники мне не составит большого труда.

– М-да, и вправду не лестно, - согласился Барон. - Зато продуманно. Твой отец далеко не дурак.

– Угу, - подтвердил я. - Ну, так, и лет ему не мало. Вот только, почему он не сказал мне о важности этого дела.

– Ты мог бы сильно встревожиться, волноваться. Соответственно, это могли заметить и остальные, заподозрив неладное.

– Это-то понятно, - усмехнулся я. - Значит, отец невысокого мнения о моих актерских способностях. Это он зря. Впрочем, он же не знал Шиальда настоящего. Вот кто истинный мастер сменять один лик на другой.

– Зря ты так, - ткнулся носом в экран кот. - Он действительно тебе доверяет. Думаю, он решил дать тебе шанс догадаться обо всем самому. Вспомни кольцо…

– Действительно, - задумался я. - К счастью, в остальных землях такие кольца-печатки нередки среди правителей, и их имеет каждый королевский отпрыск.

– Глупо, не правда ли, - заметил Барон. - Если каждый сможет издавать указ, ставя печать, то можно натворить такое…

– Каждая печать у них распределена по степени важности, - успокоил я. - Поверь, младший принц не имеет такого ранга, чтобы, например, начать войну.

– А твое кольцо не будет выделяться высоким рангом? - насторожился кот.

– Говорю же, у нас только одно такое кольцо, но в остальных землях не известно об этом. Считается, что у нас та же система. Только одно меня беспокоит - Седрик видел изображение отцовской печати. Следовательно, может насторожиться. Мне придется сделать так, чтобы на момент подписания договора, королю было не до печати.

– Интересно.

– Еще как, - кивнул я, с трудом подавляя зевок. - Задачка мне предстоит…

– Попал ты, - сочувственно посмотрел на меня Барон.

* * *

– Мне уже просто любопытно, произойдет что-нибудь или нет? - задумчиво произнес Ярис, выглядывая из окна. Я ехал рядом, закутавшись в свой плащ. Еще когда мы подъезжали к лесу, Неран сухо попросил не выделяться среди стражей. Если что, то в первую очередь нападение будет производиться на карету. Сперва я воспротивился тому, чтобы использовать Яриса, как подставу, но мальчик сам загорелся этой идеей, так что я отступил в сторону, переложив ответственность за решение на самого слугу. К тому же Барон умудрился тихонько намекнуть о более высокой стоимости именно моей шкуры.

– Лучше пусть ничего не происходит, - тихо ответил я, не высовывая головы из капюшона. Пару часов назад прошел летний, кратковременный дождь и теперь крупные холодные капли то и дело срывались с листвы, барабаня по голове.

– Да, но ожидание намного хуже, - попытался возразить слуга. Его прервал прошипевший что-то нелицеприятное Картер.

– Не шумите, - наконец произнес он. - Не стоит раньше времени выдавать нас.

– Ты думаешь, что шум кареты не заметен? - насмешливо поинтересовался я.

– Заметен, - признал страж и замолчал. - Только разговор выдает не только нас как таковых, но и нашу численность.

– Их от этого меньше не станет, - пожал плечами я. - Как скоро мы приблизимся к границе?

– К эльфийской - через пару часов. Вечером уже перейдем в земли людей.

– Значит, через несколько дней будем у короля Седрика, - вздохнул я. Вот, придется работать. - А если среди нападающих (если они вообще будут) есть маги?

– Будем надеяться, что их нет, - оптимистично сказал Картер. - Иначе нам все равно нечего им противопоставить.

М-да. Среди оборотней маги - это большая редкость. То, что Кайра оказалась сильной целительницей - чудо. Дар перешел от матери. У оборотней есть такой природный закон: если дар магии у мужчины, то он передаст его только своему сыну, а женщина, соответственно, только дочери. У отца нет магической силы, что, впрочем, ему нисколько не мешает оставаться одним из самых сильных оборотней. Мне досталась только его ловкость…

Через несколько часов командир дал сигнал приготовиться. Сбоку от меня ехал Картер, надежно защищающий от возможных стрел. Я сказал, что это вызовет подозрение, но страж уперся и не собирался оставлять меня.

– Лучше пусть узнают, чем убьют, - упрямо сказал он. Я не стал шуметь, тем более что Картер прав.