Желание жить

– Ярис, приготовься прыгать, если что-то пойдет не так, - шепотом сказал я, осторожно направляя коня по узкой лесной дороге, протоптанной путешественниками. Мальчик осторожно выглянул в окно и кивнул. По его белому лицу я понял, что паренек только сейчас испугался, осознал приближающуюся смертельную опасность. - И, Картер, неужели нельзя было найти другого пути?

– В других местах было бы хуже, уж поверь, - мрачно ответил тот.

Я поверил. Вспомнил, что на карте обозначены только три пути: тот, по которому мы идем, еще один - через болотные земли, где дорога до их пор не построена, и последний - через горный перевал, где можно (а точнее обязательно) встретиться с горными великанами. Добрым нравом они были обделены, так что пройти можно только в составе небольшой армии.

Вернулся разведчик, посланный Нераном, и развел руками.

– На дороге ничего нет, - шепотом сообщил он командиру. - В лесу так же ничего не слышно. Кажется, никого нет…

Стрела вылетела из ниоткуда и вонзилась в горло стража.

– Быстро, занять оборону! - крикнул Неран, вскидывая щит, сплетенный из гибких ветвей всего день назад, и укрепленный специальным составом, выданным Кайрой.

Я так же укрылся от стрел и на секунду задумался: стоит ли вызывать свои мечи? По ним меня определить проще простого. И почему мы раньше не обдумали этот вопрос? А сейчас у меня есть только пара длинных кинжалов и несколько ножей.

– Они укрыты Мантией! - воскликнул Картер. - С ними маги!

Я не знал, что такое мантия, но раз нападающих совершенно не видно, учитывая появление стрел из воздуха, можно предположить, что это невидимость.

– Облом, - констатировал Барон, не опасаясь, что его услышат при таком шуме. - Постарайся сберечь свою шкуру, ладно?

– Не вопрос, - согласился я. - Главное, чтобы мне дали это сделать.

Стражи тем временем окружили карету и кольцом двигались по направлению к кустам, постепенно увеличивая радиус. Наконец, Неран рубанул воздух перед собой и умудрился вскользь задеть стоящего перед ним лучника. Последний вскрикнул, и воздух пошел рябью, представив глазам стройного мужчину, с повязанным платком на голове. Этакий пират.

– Быстро! Захватите принца, - раздался приказ из леса. Я сжал хрустальную каплю в руках, приготовившись вызвать оружие в любой момент. Потом вспомнил, что клинка два, следовательно, мне понадобятся обе руки, и опустил амулет. Схватился за ножи.

Мантия, или что там еще, спала. Открывшаяся картина меня не порадовала.

– Барон, ты был прав, их немало, - буркнул я, посылая ножи вперед. Один воткнулся в дерево, зато другой нашел свою цель. Стражи же методично отражали удары, сыплющиеся на них со всех сторон. Считая меня, нас всего двадцать один оборотень и человек. Нападающих было примерно в три раза больше.

– Я всегда прав, - гордо начал кот, но потом с сожалением признал. - Лучше бы я в этот раз ошибся.

– Но, увы… - успел сказать я, прежде чем до меня добрались. Картер оттолкнул меня в сторону, встав на пути людей. Стрелы хоть редко, но продолжали мелькать то тут, то там. Одна из них попала в бок коня Картера, и животное начало заваливаться на землю. Страж едва успел соскочить, приземлившись на человека и мгновенно сворачивая ему шею. Потом оборотень метнулся вперед и его меч замелькал с небывалой быстротой. Вот она - королевская стража во всей своей красе. Кстати, а почему бы не обернуться? Как вон те двое стражей-близнецов, что сейчас разрывали людей серебряными клыками волчих пастей. Не, у меня еще не та сила, чтобы сметать врагов. Так и получу несколько десятков сантиметров стали в бок. Лучше не стану рисковать.

Тут я заметил, что людей стало намного больше. Что за черт?

Я увернулся от стрелы и в тревоге огляделся. Битва шла вокруг кареты и не собиралась заканчиваться.

– Барон, что за… происходит? Откуда они появились?

– А я что, Пушкин? - ворчливо отозвался кот. - Не забывай, что экран под рукавом! И вообще…

Что он дальше говорил, я не слышал, немного оглушенный звоном стали о сталь. Стражи имели отменную выучку, поэтому нас еще не смяли. Но откуда появилось столько новых врагов? Я ведь не чую их запаха! После того, как Мантия пропала, я ощутил весь спектр запахов людей, но новопоявившиеся не ощущаются!

– Это иллюзия! - вскричал Неран, пододвигаясь ближе к карете, и стараясь держать меня в поле зрения. Я вынул последнюю пару ножей и пустил их в ход. Еще один упал, зато второму нож не причинил вреда, пролетев сквозь него. - Будьте осторожны!

Я только сейчас понял, какую опасность несут эти иллюзии. Ты можешь отвлечься на призрачный объект и получить совершенно реальный удар от подкравшегося сзади человека. Чтоб этих магов…

Кто-то ухватил меня за ногу и скинул на землю. По-кошачьи извернувшись, я умудрился приземлиться на согнутые ноги. Затем ухватил покрепче непригодные для метания длинные кинжалы. Отбив удар, направленный мне в спину, я воткнул кинжал человеку в шею, но не успел вытащить оружие, вынужденный уворачиваться от следующего. Пользуясь своей скоростью, я проскользнул под рукой врага и нашел щель среди его тонких доспехов. А, зараза! Это иллюзия!