Желание жить

– Я тоже, - улыбнулся друг. - Извини, Картеру пришлось остаться во дворце.

– Ничего. Понимаю. Привет, сестренка.

Кайра, наконец, подошла поближе и внимательно уставилась на мое лицо.

– Ты изменился, - прокомментировала она увиденное. Ну, еще бы. Жизнь вне стен дворца, без слуг, без привычных завтраков в постель, зато с постоянными выматывающими прогулками по природе кого угодно лишат остатков детской пухлости. Скулы немного заострились, добавляя мне в возрасте еще лет десять. - И не только внешне.

Я молчал, с ожиданием смотря на нее.

– Отец попросил меня поговорить с тобой, - вздохнула сестра. - Если он сам исчезнет сред ночи из дворца, то это вызовет подозрение. Ты сам сказал, что для других ты мертв. Да, отец просветил меня, - заметив легкое удивление в моих глазах, пояснила принцесса. - В ближайшее время он собирается провести чистку дворца. Необходимо выявить всех перебежчиков.

– Шпионов, то есть, - поправил я. В этот момент в мысли вмешался Барон:

"Могу в этом помочь".

"Каким образом?".

"Только что в кабинете Седрика был его тайный осведомитель. Видимо очень спешил, раз не ушел в другое место. Короче, все сведения им сообщает ваш дворецкий".

"Что??? Рихард? Но это невозможно! - мысленно закричал я. - Он служит у нас уже четыре сотни лет. Он меня воспитывал!… Я… я не верю".

"Ну и дурак, - разозлился кот. - Запомни, предает чаще всего тот, кому безгранично веришь".

"Знаю… но от этого не легче".

– Шиальд? - встревожено потрясла меня за плечо сестра. - Что случилось? Ты вдруг побледнел.

– Я могу сообщить имя предателя, - слова с трудом продирались сквозь застывшие губы. - От него же возможно узнать и более мелких.

– И кто это? - заинтересовался страж. - Кто-то из слуг?

– Угу, - вздохнув, я потер лицо руками. - Рихард.

– Дворецкий?! - совсем как я недавно воскликнула Кайра. - Ты уверен?

– Более чем. Осведомитель надежный.

– Что за осведомитель? - встрепенулся Неран.

– Это играет большую роль? - если очень будет нужно - сам догадается. Не зря ведь носит на груди медальон с кусочком серебра. - Давайте перейдет к делу. Кайра, что отец хотел передать мне?

– Просил пока не показываться ни в каких селениях, - бодро отрапортовала сестра. - Завтра же он пошлет письмо королю Седрику, поэтому твое появление нежелательно.

– Отлично, что он намерен делать дальше?

– Мне не сообщал, - пожала плечами Кайра. - Он заперся вместе с Крисом в кабинете, установил все щиты от прослушки и занялся планированием дальнейших шагов. К сожалению, узнать, о чем идет речь, не имелось возможности.

– Понятно, - протянул я. - Жаль, нам было бы о чем поговорить.

– Ты можешь передать через меня, - предложила Кайра. - Память у меня отличная.

– Это уже не то, - покачал головой я. - Значит так, Неран, я тебе дам сейчас одну вещь. Только смотри, аккуратнее с ней. Конструкция хлипенькая. Дунешь, и рассыплется, - говоря это, уже лез в мешок и осторожно вынимал переговорник. - Короче, через этот прибор вы услышите меня. Ясно?

– Угу, - Неран недоуменно принял пирамидку и принялся ее рассматривать. Любопытная сестра поднялась на цыпочки и заглянула через плечо командира. - А это действует?

– Услышишь, - усмехнулся я. - Передай отцу. Мне нужно о многом с ним поговорить. Жаль не получается с глазу на глаз.

– Хорошо. Больше ничего? - увидев мое отрицательное покачивание головой, страж продолжил. - Тогда я принесу вещи. Мы кое-что захватили из дворца. Думаю, тебе пригодится.

– Спасибо. Привяжи к спине Огненной, ладно? - командир кивнул и вышел, оставив нас с сестрой наедине. - Спрашивай.

– О чем? - сделала удивленное лицо девушка. - Ладно. Шиальд, что происходит?

– А что именно ты хотела бы узнать? - вздохнув, я присел на упавшую колонну и похлопал рядом с собой. Кайра покорно опустилась на рельефный камень.

– Все. Что происходит с тобой, с отцом, с нами всеми?

– Ты уже наверное могла догадаться, что я не тот Шиальд, которого ты знала. Того прошлого больше нет, точнее он внутри меня. Это сложно объяснить… - мне пришлось поведать ту же историю, что и стражам. - А знаешь, что самое смешное в этом деле?

– А тут что-то может быть смешным? - Кайра не выглядела особо удивленной после моего рассказа. В принципе, это понятно.

– Поверь, может, - хмыкнул я. Потом перешел на трагический тон. - До того, как попасть в это тело, я был девушкой. - Сестра некоторое время сидела чуть приоткрыв рот, а затем хихикнула. Чуть погодя хихиканье переросло в настоящий смех. - Ну, что говорил…

– А я то думала, откуда у тебя вкус появился, - немного успокоившись, произнесла она. - Раньше одевался как пугало, а затем вдруг резко стал выбирать более изысканные вещи. В первую очередь стал мучить портного. На такое способна только девушка. Ну, и как в чужом теле?

– Неплохо, - признал я. - Одно только неудобство - сейчас с противоположным полом отношений не завожу.

– Еще бы, - вновь рассмеялась сестра. - И что, мне теперь тебя Шиальдой называть? Может, иллюзию навести? Будешь девушкой.

– Не надо, - шарахнулся я. - Пусть лучше все останется как есть. Я привык. А с иллюзиями все равно ничего не выйдет.