Желание жить

– Здравствуй… сын, - король тяжело вздохнул. - Давай на время забудем все, что произошло. И поговорим о настоящем, - я ответил согласием. - Ты слышал разговор с Коссаной? Знаю, что слышал. Неран объяснил, как действует твой амулет. Не буду спрашивать, где ты его взял… Ты понимаешь, что у тебя большие проблемы? Орден провидцев имеет большое количество сторонников. Их военная мощь может доставить немало неприятностей. А самое главное: именно этот орден обучает магов. Ты должен понимать, что накануне войны с эльфами, такие противники нам не нужны.

– И что ты предлагаешь? - глухо поинтересовался я.

– Не знаю, - в голосе отца впервые промелькнула растерянность. - Пока будем придерживаться версии о твоей смерти. Я послал письмо Седрику с ультиматумом.

– Гонцам не доверяешь?

– Уже нет. Только магическим. Сегодня мы арестовали Рихарда и его мелких помощников. До сих пор не могу поверить, что старик предал нас, - с горечью сказал король. Мне захотелось оказаться рядом с ним и успокоить. На плечах отца лежала огромная ответственность. Крис помогал ему, но все же, все же… - Теперь даже не знаю, кому можно доверять.

– Стражи тебе верны. Так же, как твои дети, - твердо произнес я. - А это уже не мало. Что мне делать с Орденом?

– Ни в коем случае не лезь в эту историю, - предупредил отец. - Даже не думай. Я сам постараюсь разобраться со всем.

– Хорошо, когда мне можно будет вернуться во дворец?

– Пока не знаю. Сперва дождусь ответа от Седрика. Если согласится подписать неразрывный договор о взаимопомощи, то тогда придумаем, как объяснить твое "воскрешение".

– Ты знаешь о нападении эльфов в лесу?

– Да, Неран уже рассказал. Твое отравление тоже может быть их рук дело. Эти события придется сообщить главам гномьих кланов, тогда поддержка обеспечена.

– Эти крепыши всегда недолюбливали эльфов, - заметил я. - На этом можно сыграть. Нам ведь не обязательна их военная поддержка. Достаточно будет угрозы. Тогда Агаратти не будет использовано против нас. Соответственно, все можно будет закончить мирным договором на наших условиях.

– Ты быстро учишься, - отметил отец. - Все так, как ты говоришь, но не забывай, что эльфы могут наплевать на угрозу гномов. У них достаточно преимуществ, чтобы сравняться с нами. Поэтому я предпринял одно действие.

– Какое? - заинтересованно произнес я.

– Послал составную команду к эльфам. Они должны были выкрасть Агаратти и доставить ко мне.

– И чем дело увенчалось? - смех так и прорывался наружу.

– Успехом, - торжественно возвестил король. - Кристалл у меня, - все-таки я не сдержался и расхохотался. - И совершенно напрасно смеешься, - не смотря на слова, в голосе отца проскальзывали веселые нотки. - Так что мы еще поборемся.

– Замечательно, - выдохнул я. - Отец, ты - гений. Что с командой?

– Потеряли двоих. Но сумели провести всю операцию совершенно секретно. На данный момент в хранилище короля эльфов лежит точная копия Агаратти. Естественно, безвредная для нас. Пришлось повозиться, чтобы добыть сведения о кристалле, но ведь шпионы, как ты говоришь, есть везде…

– Нет, ну ты просто Энштейн какой-то, - покачал головой я. - Снимаю шляпу. Прими мое искреннее восхищение. Когда будут переговоры?

– После того, как заручусь поддержкой гномов. Только одно могу сказать напоследок. Береги себя Шиальд. Не вылазь из пещеры. Ты сейчас самая желанная добыча, - в голосе отца промелькнуло беспокойство. - Пока ты "мертв" все еще можно провернуть, но если тебя заметят раньше, чем будет подписан договор… Все пропало. Ясно?

– Еще бы, - проворчал я.

– И поверь, Орден не перестанет тебя искать. Он не поверил в твою смерть, - он немного помолчал, а затем вдруг спросил. - Ты действительно можешь закрыть печать?

– Не могу, - в этом я не соврал. Возможности есть, но данное слово связывает по рукам и ногам. - До встречи. Надеюсь, что скоро мы все же увидимся.

– Конечно увидимся, - теплота тона искренне порадовала меня. Даже если я еще и не прощен, то все идет к этому.

– Все, я отключил связь, - сообщил Барон. - Прослушивать, конечно, буду, но это так, мелочи. Прими поздравления. Не хочу сглазить, но ты был прав - жизнь действительно налаживается. Если все пройдет, как рассчитывает твой отец, то уже скоро ты сможешь вернуться во дворец. И еще… Эта команда…

– Могу поспорить, что она состояла из вора, мага, воина и гнома, - хихикнул я. - Как приятно узнать, что не все шишки достаются тебе, верно?

– Не перевелись еще герои, - согласился кот.

* * *

Целую неделю я маялся от скуки. Порой хотелось на все плюнуть, сесть на Огненную и айда развлекаться. Но затем внутренний голос (в лице Барона) убеждал еще немного подождать и не портить игру отцу. Тем более что расхлебывать кашу, после несвоевременно появления придется именно мне.

– Да не могу больше на эту пещеру смотреть! - взвыл я, когда накатили очередные приступы депрессии. - Отец не связывается, опыты ты не позволяешь проводить…

– Да проводи ты, в конце концов, - вспылил кот. - Только за последствия будешь сам отвечать.

– Отлично, - повеселел я. - Вот, сейчас возьму холст…