Желание жить

– О, господи, - неверующий кот благочестиво перекрестился. На мой недоуменный взгляд, пояснил. - Не верил, теперь уже, кажется, смогу. Тебя король вызывает.

– Так включай! - радостно подпрыгнул на месте и склонился к Барону. - Папа?

– Я это я, не кричи, - недовольно отозвался отец. Затем тепло произнес. - Ну, как ты там?

– Сохну от скуки.

– Ничего, недолго осталось, - как-то мрачно прокомментировал услышанное король. - Договор с Седриком удалось заполучить. Так что нападения с этой стороны можно не ожидать.

– А с какой можно? - насторожился я. - Ты провел переговоры с гномами?

– Провел, - вздохнул отец. - Они разрешили пользоваться своими туннелями, разумеется, за определенную плату. Кстати, договор о руднике, что ты передал, оказался очень кстати. Скажем, как дипломат ты состоялся.

– Спасибо, конечно, но что с гномами? Военную помощь окажут?

– Нет. Заявили, что их и так мало. Дадут проводников по своим катакомбам, сделают скидки на пользование ими же, и, естественно, не будут оказывать эльфам никакой помощи.

– Тогда это не так уж и мало, - заметил я. - Ну, не будут воевать и ладно. Все равно воины из них аховые.

– Так-то оно так, - очередной вздох короля вызвал весьма неприятные ощущения. - Только переговоры не остались незамеченными. Учитывая, что от людей толку тоже немного будет, эльфы решились на отчаянный шаг.

– Значит война? - замерев, пошелестел я.

– Именно. И теперь уже неизвестно, кто победит. Мы на равных. По сути, нас оставили друг против друга.

– Знаешь, что это напоминает? Историю о трех собаках. Пока две грызутся за кость, третья спокойно ожидает. Когда выявится победитель, он будет настолько ослаблен, что забрать кость не составит большого труда.

– Разумно. Но теперь остановить войну невозможно. Единственное, что мы можем сделать - это нанести такой удар, чтобы дальнейшие действия эльфов подчинялись только одной цели: остановить войну, хотя бы на время.

– Ну, возможность мобильного передвижения войск у нас уже есть, - пожал плечами я, забыв, что Барон не передает изображение. - Значит, преимущества на нашей стороне. Лучше не позволять эльфам заходить на нашу территорию даже в малейшем…

– Психологическая атака? - усмехнулся король. - Думаешь, подействует?

– Не знаю, но на меня подействовало бы. Представь, ты готовишься, готовишься, а все твои потуги пропадают почем зря. За все время ты так и не сумел вступить на вражескую землю.

– Подловить момент будет несложно. Главное, удержать эльфов на границе их территорий. И нанести удар как можно небрежнее с виду. Демонстрация силы не будет лишней.

– Разведчиков будешь посылать? - поинтересовался я.

– Вот об этом я и хотел с тобой переговорить. Шиальд, ты сможешь создать еще таких переговорников?

– А-э… - я всерьез задумался. - Понимаешь, для создания необходима частица моего амулета. Боюсь, его не хватит.

– И нет никакой замены? А если показать нашим специалистам? Они смогут повторить твой амулет?

– Вряд ли, - твердо произнес я. - Точнее совершенно не смогут. Это уникальный артефакт. Аналогов не имеет.

– Жаль…

– Но я попробую придумать что-нибудь. Ты хочешь оснастить своих разведчиков этими переговорниками?

– Это разумно. Тем более мне могли бы пригодиться и другие разработки.

– Постараюсь, - вздохнул я. - Но для этого нужна помощь.

– Могу обрадовать, - хмыкнул отец. - Поскольку война неизбежна, ты можешь вернуться во дворец. Осталось только придумать правдоподобное объяснение… Так значит у тебя амулет есть?! Отлично, скажем, этот амулет обладает таким полезным свойством, как сохранение тела владельца.

– Ну, или погружение этого же тела в стазис, - вдохновлено продолжил я. - Тогда я остаюсь все еще живым, только с ядом в крови…

– А Кайра, наш чудо-целитель, - подхватил эстафету король. - Сумела отчистить организм от яда. А когда тебе уже больше ничего не угрожало, амулет снял твой стазис… Кстати, что это такое?

– Нечто вроде индивидуальной остановки времени для конкретного лица, - отмахнулся я.

– Мда, пояснил, - рассмеялся отец. - Завтра ночью можешь вернуться. Только, пожалуйста, чтобы ни одна душа тебя не видела.

– Хорошо, - покорно согласился я. Да я на все пойду, лишь бы включиться в общее дело. Надоело просиживать штаны в этой каменной клетке. - До встречи.

– До встречи сын.

– Связь прекращена, - механическим, бездушным голосом произнес Барон. - Время разговора - 16 минут, 29 секунд.

– Эй, ты чего? - опешил я. - Не повредился случаем?

– Механических повреждений не обнаружено, - скучным голосом поведал кот. - Размер материальной оболочки составляет 91 процент от первоначального.

– А, вот в чем дело? - облегченный вздох вырвался сам собой. - Неужели ты думаешь, что я позволю пустить тебя на переговорники?

– Все может быть, - ворчливо отозвался Барон. Но было видно, что он успокаивается. - У тебя есть идеи?

– К сожалению, нет, - покачал головой я. - Только если…

– И не думай! - тут же возопил компьютер. - Сейчас и так война начнется, а тут твои эксперименты.

– Так ведь хуже не будет, - попробовал возразить я. - Уже некуда…