Желания кошачьих принцессу (не) волнуют

Тут меня совсем заколотило. Я полагала, принцесса едва знакома с этим инопланетным аристократом, а оказывается что-то «уже было», вот только меня никто не поставил в известность!

– Не хочу торопиться с отношениями, – пролепетала я.

– Я буду ночевать в восточном крыле. После праздника придешь ко мне?

И тут моего мозга коснулось холодное щупальце, будто Даррис пытался проникнуть в мою голову телепатическим приказом.

Элларианин имел дар управления, это очевидно. Так же, как и то, что сейчас он пытался на меня воздействовать. Знал ли это император, когда соглашался на брак? Или это тоже влияние? Хотя вряд ли можно держать под контролем Торквата, тем более, он мог владеть телепатией, как и Феликс. Одной Лав не повезло. Теперь неудивительно, что она нашла сообщников и скрылась.

Мгновенно сработала внутренняя защита. Я ведь тоже не так проста, как кажется. Как сказала бы Тигги, я «отшивала» его мысленно. Стенка в сознании позволила закрыться от внешнего воздействия, хотя меня всю трясло. Я даже забыла, что все на нас смотрят и мы продолжаем танцевать.

– М-м-м, а ты не так проста, как кажется. Оказывается, я плохо тебя знаю. – Губы Дарриса перекосила ухмылка. – Ты так выражаешь свой протест? Против чего, интересно? Против собственного удовольствия?

Ага, так я тебе и сказала правду! Поищи другую идиотку!

Я в эти темные игры больше не играю!

– Давай поговорим позже, – нашлась я, уже обдумывая план ночного побега.

Жаль, сейчас со мной не было вириссы. Вот она меня реально поддерживала. Но на сей раз пришлось оставить ее в комнате. Мне терпелось вернуться к себе.

К счастью, танец закончился. И мы отправились в зал, принимать поздравления от гостей. Я рассеянно кивала и только посматривала на Дарриса, который улыбался всем как ни в чем не бывало. Обнимал меня, не стесняясь.

Я даже на еду налегала в перерывах, лишь бы не слушать элларианина. Постоянно приходилось удерживать контроль над своим разумом. И я подозревала, влияние принца распространялось не только на меня. Иначе откуда столько восхищения?

Я посматривала на мерцающие у выхода голограммные часы и с нетерпением ждала, когда же все завершится, но вечер был в самом разгаре.

Сам Кассий периодически появлялся в зале, потом снова уходил. Феликс мило ворковал с молоденькой брюнеткой-аристократкой – вероятно, любовницей, уж слишком жарко они друг на друга смотрели после танца. Она выглядела идеально. С глянцевыми уложенными локонами, сверкающим кулоном на груди, в длинном серебристом платье. Воспользовавшись тем, что Даррис на время отошел к своей свите, я хотела прорваться к наследнику Торквата, но тут меня неожиданно перехватил за руку Амадеус Вайлинг.

– Ваше Высочество!

– В чем дело?

– Мне нужно с вами поговорить. Не откажетесь станцевать со мной один танец?

Я удивленно взглянула на императорского советника.

– А… как же мой жених? Он наверняка не одобрит, – нашла я отговорку, чтобы не оставаться наедине с советником, пусть и во время танца. На мнение Дарриса было наплевать, если честно.

– Не переживайте, я с ним уже договорился, он не против, – заулыбался Вайлинг.

Эти «договоры» за моей спиной раздражали все больше. Интересно, чего он хотел? Я ужасно боялась разоблачения. Только не сейчас, когда почти все закончилось!

Но все же рискнула подать руку, и мы взошли на диск, где уже кружились пары. Я положила ладонь на плечо советника, он чуть приобнял мою талию.

– Мне показалось, решение отца и Его Высочества объявить о помолвке стало для вас неожиданностью, – заулыбался Вайлинг.

– С чего вы взяли? Я ждала этого, просто не рассчитывала на заявление сегодня.

– Вы показались изумленной. Или же этому есть другая причина?

– Например, – вздернула я нос. – Что вы имеете в виду?

– Возможно, вы, как любая девушка вашего возраста, мечтаете выйти замуж по любви, а не в угоду политическим договоренностям.

Да я вообще замуж не рвусь. Нечего мне там делать!

Но я вдруг вспомнила слова Дарриса, когда он намекал на близкие отношения с Лавинией.

– Вы не правы! Мне нравится Его Высочество. Думаю, мы будем счастливы в браке. Предлагаю на этом тему закрыть и больше не поднимать.

– Как скажете, Лавиния.

Едва дождавшись, пока закончится танец, я бросилась в уборную, чтобы немного освежиться. Щеки и уши пылали, будто все в этот момент только меня и обсуждали.

Я провела несколько минут в туалетной комнате, для VIP-гостей выделили отдельное помещение. Но там смущала прислуга, а мне хотелось побыть в тишине.

Осторожно выглянула в коридор, заметив охрану, и пожалела, что оставила свой браслет в спальне – он совершенно не подходил к наряду. У меня не имелось даже плана, где я могла найти комнату отдыха. А в этой части дворца я ничего не знала. Поэтому шла наугад, чтобы возвращаться в зал прямо сейчас. Хотела как можно дольше оттянуть время.

Мне повезло, я наткнулась на план для гостей довольно быстро. И решительно двинулась туда, пока меня никто не трогал.

Но не успела я дойти до зоны отдыха, как кто-то подошел со спины. Я почувствовала на себе внимание и вздрогнула.

– Не пугайся, это всего лишь я, Лави.