Желанная

Это нравилось Кэт больше всего. Как искатель, Дип доставлял их к месту назначения и удерживал на месте. Лок как пеленгатор сплетал и забрасывал сеть. Но в задачу Кэт как фокуса входило выследить искомое и доставить их троих точно к месту назначения.

«Держитесь ребята… мы отправляемся!»

Она расправила невидимые крылья и рванула вперед, аккуратно рассекая космическое пространство, словно профессиональный пловец, нырнувший в бассейн с водой. Стремительный полет, восторг от того, что они нашли Лорен и Зарна, она неслась вперед, подчиняясь нарастающему с каждым мгновением внутреннему притяжению…

«Кэт, берегись!» — более встревоженно, чем когда-либо раньше, закричал Лок.

«Что? Что случилось?» — Она хотела оглянуться, но они летели слишком быстро.

«Он летит… он летит за нами. Посмотрите на планету! Взгляните на Зликт!»

Кэт наконец обернулась, обратив внимание на родной мир Скраждей… и увидела нечто, от чего у нее едва не остановилось сердце.

От планеты к ним тянулось темное щупальце. Ищущее, темное, мутное щупальце, от мрака которого даже поблекла чернота космоса. Но это огромное щупальце, источающее абсолютное зло, оказалось достаточно большим, чтобы, словно удав мышь, полностью их поглотить.

«Если он коснется нас, — при этой мысли кровь застыла в её жилах. — Если он дотянется до нас, то поймает. Я просто знаю это!»

«Всеотец, — мысленно ответил Дип. — Должно быть, он всё же почувствовал твой поисковый маячок».

«Что нам делать? — спросила Кэт, стараясь не поддаваться панике. — Как нам отсюда выбраться?»

«Мы не выберемся, если только не улетим прямо сейчас», — ответил Лок.

«Но я не хочу улетать! Мы так близко. Я чувствую Лорен, мы почти добрались до нее».

«Тогда мы сможем сообщить матери Лорен, что с ней всё в порядке, — ответил Лок. — Но если останемся здесь, и всеотец поймает нас в свою паутину, мы никогда не вернемся в наши физические тела и вообще ничего не сможем никому рассказать».

Кэт хотелось разрыдаться. Оказаться настолько близко и не закончить начатое… это слишком ужасно.

«Я не…» — начала Кэт, но Дип её прервал.

«Кэт права… мы не должны уходить, не доведя начатое до конца».

«Согласен, но не понимаю, как это выполнить, — возразил Лок. — Если мы сейчас же не уйдем…»

«Есть и другой способ, — произнес Дип решительно. — Давай, Кэт, доставь нас туда. И если всеотец нас найдет, я… отвлеку его».

Именно это Кэт и хотела услышать. Она снова нырнула вперед, последовав за притяжением, возрастающем в её сознании.

«Найди меня, — казалось, призывала жизненная сила Лорен. — Найди меня, найди меня, вот она я!»

«Там! — Кэт не смогла скрыть торжества в голосе, когда в поле их зрения появился маленький серебристый шаттл. — Вот она! Я так и знала».

«Быстрее, — настаивал Лок. — Всеотец следует за нами по пятам. Его ментальная рука становится все длиннее, если он нас поймает…»

«Слишком поздно».

Голос Дипа оказался настолько мрачным, что Кэт отвела взгляд от космического корабля и снова посмотрела назад. Стремительно приближающееся к ним маслянисто-черное облако, оскверняющее все вокруг, оказалось ловушкой всеотца. Кэт снова ощутила обжигающую дрожь, хоть он и не дотянулся до них… пока. Внезапно Кэт озарила ужасная мысль.

«О чем мы только думали? Мы же приведем его прямо к ним!»

«Лорен и Зарн находятся не на астральном плане, — ответил ей Лок. — Всеотец, может, и чувствует их, но не сможет причинить вреда. Во всяком случае, на физическом плане. Кэт, у нас нет лишнего времени».

«Он подобрался слишком близко, — сказал Дип. — Вы двое, оставайтесь на месте, я отвлеку его».

«Стой! — мысленно настойчиво вскрикнул Лок. — Думаешь, я не знаю, что ты подразумеваешь под словом „отвлеку“, Дип? Ты не можешь пожертвовать собой ради нас… я этого не допущу».

«С чего ты взял, что я пожертвую собой? — насмешливо рассмеялся Дип, но Кэт его голос показался пустым. — Не говори глупостей, Лок. Всеотец не может знать, что здесь на астральном плане больше одного разума. Поймав меня, он подумает, что захватил всех. Но он меня не поймает… я просто заставлю его погоняться за мной, пока вы двое присмотрите за Лорен. Так что поторопись!»

Кэт хотела возразить, понимая, что не сможет остановить его.

«Я люблю тебя, Дип! — крикнула она мысленно так сильно, как смогла. — Будь осторожен и возвращайся к нам, или клянусь… всеотцу ничего не придется с тобой делать… я сама надеру тебе задницу!»

«Ты и твой земной жаргон. Я не понимаю, как ты можешь причинить мне боль, пнув своей маленькой ножкой мою задницу. — Дип снова рассмеялся в её голове. — Но я обязательно вернусь, чтобы ты могла продемонстрировать мне это».

«Сделай это, брат, — мысленно ответил Лок. — Я тоже тебя люблю».

«И я люблю вас обоих. Прощайте».

А затем на том месте, где только что был Дип, воцарилась тишина. Оглянувшись через невидимое плечо, Кэт увидела, как нечто яркое пролетело в опасной близости от мерзкого темного щупальца. Чернильно-черная спиралевидное щупальце заколебалось, а затем, казалось, приняло решение. Оно устремилось за светлым пятном настолько стремительно, что превратилось в размытое черное пятно в космосе.

«Боже!»