Желанная и вероломная (Том 1)

Келли ни на одну из его женщин не похожа. В глазах ее читается житейский опыт - она ведь была замужней женщиной, - а еще в них светится чистота и невинность. В ней нечто большее, чем просто прелестные губки и шелковистая кожа, в ней таится какой-то скрытый огонь, некий соблазн...

"Проклятие! Что в таком случае я здесь делаю?" - спросил он себя, вглядываясь в темноту за окном. Надо было давно уйти к своим. Сколько же человек они потеряли в битве у реки Антьетамы? Джеб Стюарт, друзья и командиры, наверное, сейчас оплакивают его гибель.

Камерон поработал затекшей рукой, потом снова выглянул из окна. Нет, ему нельзя терять бдительность. Кто, черт возьми, знает, что у нее на уме? Вполне вероятно, что он ей небезразличен, и все же вдруг она каким-то образом подала знак этому капитану-янки? Понятно, ей не хотелось стать свидетельницей убийства в своем доме. Однако не исключено, что она намекнула Дабни на присутствие здесь мятежника.

А вдруг янки в данный момент окружают дом.

Нет, никакого знака она этому парню не подавала. Она была слишком встревожена его непрошеными признаниями.

- "Я буду любить тебя до конца своих дней!" - вслух повторил Дэниел, поднося ко рту бутылку виски. - Да, миссис Майклсон, я очень хорошо понимаю страдания этого бедолаги.

Мне жаль его, мэм, и жаль вашего молодого мужа, - пробормотал он и снова выглянул в окно. Нет, сегодня никто не явится по его душу. Надо немного поспать., Сняв с себя рубаху, он тщательно осмотрел рану на боку. Кровотечение прекратилось. Голова не болела, лихорадка прошла.

- Ну, Джесс, она, пожалуй, справилась не хуже тебя! - кивнул он бутылке виски, которую поставил на стол. - К тому же намного привлекательнее.

Она хочет, чтобы он ушел.

Она хочет его.

Взъерошив волосы, он заметался по комнате из угла в угол.

В том-то и проблема! Келли к нему неравнодушна, она хочет его. Вся эта удивительная нега, сокрытая в ней, ждет его, его!

Он своими глазами видел, как вела она себя с Дабни, как разговаривала с ним. Она ему ничего не обещала.

Да, странно в жизни получается: она боится влюбиться, а ее к нему влечет. И когда она рядом, он, уж будьте уверены, чувствует силу этого влечения. Проклятие! Долгой же ему покажется ночь!

Камерон откинул край покрывала, простыню и лег на постель. Глядя в потолок, попытался убедить себя, что нуждается В отдыхе, ведь совсем недавно его трепала жестокая лихорадка.

Но он чувствовал себя здоровым. И готовым к активной жизни: ходить, бегать.., заниматься любовью.

Он застонал, перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. Все могло бы быть так просто! Главное - забыть, что они враги, и поддаться искушению.

Но разве он забыл? Она вдова, и вдова респектабельная, и потому не может допустить, чтобы ее тик целовали.

Существуют определенные нормы поведения...

Да ведь сейчас война, какие нормы!

Она просила его не прикасаться к ней.

Значит, он так и сделает.

"Спи. Янки сегодня не придут. Она вернула тебе жизнь, вернула здоровье. Укрыла тебя от врага, накормила и дала одежду. И она полюбила тебя".

Дэниел вскочил и, сделав большой глоток из бутылки, снова повалился на постель.

"Надо заснуть, полковник", - приказал он себе.

Но сон не шел. Дэниелу привиделся родной дом. Теперь там живет Кирнан, жена Джесса, с новорожденным малышом, его племянником. Дэниел улыбнулся, вспомнив о крупном крепыше, характер у которого был под стать любому Камерону всех предыдущих поколений.

Улыбка его погасла. Вот где будущее - в их детях. Что останется от Юга после такой жуткой войны, конца которой пока не видно? Что унаследуют их дети?

Он протянул руку, словно хотел прикоснуться к чему-то неосязаемому. Они жили в совершенно особом мире - он, Джесс и Криста, основу его составлял Камерон-холл. С ним связано все самое лучшее в жизни: все эти неспешные дни у реки, все мечты в тени старых, мшистых деревьев под синим небом, по которому плывут пушистые облака. Возможно, это привилегированный мир и в один прекрасный миг привилегий не станет. Что ж, не стоит сокрушаться. За годы войны он очень повзрослел.

Но лишиться Камерон-холла?.. Нет, этого ему не пережить.

Камерон-холл... Криста... Джесс - его брат, его враг.

Когда Джесс стал на сторону Союза, Дэниел понял его.

Просто знал своего брата лучше, чем кто-либо другой в целом мире. Первый Камерон, приехавший в Америку, бросил на родине огромные земельные угодья и целое состояние.

Плюнул на вес богатства, чтобы испытать свои силы на новых, неосвоенных землях. Более века тому назад прадед Дэниела, преодолев немалые трудности и лишения, добился успеха в новых колониях, несмотря на то что был английским лордом. Их так учили: каковы бы ни были обстоятельства, человек должен следовать своим убеждениям и поступать так, как подсказывает сердце.

По мнению Дэниела, сердце Джесса подсказало ему неверный путь. Тем не менее он понял брата и не стал уговаривать его изменить своим убеждениям.

Страшно было отпускать его тогда, еще в 1861 году, когда Виргиния приняла решение отделиться от Союза Старший сын, наследник, он все же ушел.