Желанная и вероломная (Том 1)

- Двигайтесь по этой дороге, сэр, она приведет вас в Фредериксберг. Здесь полно патрулей, так что будьте осторожны. И еще... - Она помедлила, потом протянула ему конверт. - Прошу вас, позаботьтесь о том, чтобы это попало генералу Ли лично в руки.

- Не беспокойтесь, я сделаю все, что смогу, - заверил ее Камерон, затем взглянул на конверт и наморщил лоб. - Присилла, а что, если нас убьют или снова схватят?

- Тогда меня повесят, - улыбнулась она. - Не позволяйте убить себя, полковник.

- Слушаюсь, мэм. Ни за что не позволю, - низко поклонился он.

Присилла махнула рукой, и повозка тронулась в обратный путь. Звук копыт еще долго эхом раздавался в тишине ночи.

- Ну, парни, мы почти дома! - воскликнул Камерон. - Готовы в путь?

- Обожаю пешие прогулки, - бросил Билли.

- Я тоже, - поддержал его Дэйви.

Налетел ветерок. Дэниел вдруг замолчал и оглянулся назад, на северо-запад. В сторону Мэриленда. На мгновение сердце его сжалось от невыносимой боли. Боль не имела никакого отношения к желанию отомстить. Она была вызвана желанием прикоснуться к ней.

Полковник с трудом сглотнул и улыбнулся ребятам:

- Ну что ж, джентльмены, в путь!

За ночь они дважды слышали цоканье копыт и прятались в придорожных кустах, пережидая, когда проедет патруль янки.

К утру беглецы забрались в какую-то пещеру и выспались.

После полудня их всерьез начал мучить голод. Пришлось довольствоваться лесными ягодами.

Когда снова стемнело, они продолжили путь. Чуть отклонившись от маршрута. Билли порыскал по округе и умудрился стащить яблочный пирог прямо из окна небольшого фермерского домика.

"Наверное, хозяйский мальчишка получит за это хорошую трепку, подумал Дэниел. - Когда-нибудь я вернусь сюда и заплачу за угощение".

...Они находились в пути уже четверо суток. Снова услышав топот копыт, они, кажется, в тысячный раз спрятались в кустах.

Камерон, напрягая зрение, попытался разглядеть всадников.

Серые мундиры! Причем не просто серые, а знакомые. И не только мундиры, но и некоторые лица.

- Надо продолжать поиски. - Голос офицера показался Дэниелу до боли знакомым. - Наша разведка доложила, что они идут дорогой на Фредериксберг.

- Стой! Кто идет? - крикнул вдруг кто-то.

Из кустов, подняв руки и улыбаясь во весь рот, вышел Дэниел;

- Не стреляйте, друзья! Думаю, именно нас вы и ищете.

- Дэниел! - радостно воскликнул какой-то кавалерист и бросился к нему. Это был капитан Джэрвис Малрайни, сосед и близкий друг, что служил под его началом с первых дней войны.

Рыжий, с веснушчатым лицом, он выглядел слишком юным, чтобы воевать, однако был уже капитаном легендарного кавалерийского подразделения. - Слава Богу, ты дома! - Джэрвис обнял его, радостно улыбаясь. - Черт возьми, ведь мы уж подумали, что потеряли тебя навсегда там, под Шарпсбургом!

- Как видишь, я вернулся, - отозвался Камерон. - - И слава Богу, действительно дома.

Вокруг столпились спешившиеся кавалеристы. Харли Саймонс, Ричард Маккензи, Роберт О'Хара. Дэниел позвал Билли и Дэйви и познакомил их со всеми.

"Да, я дома", - облегченно вздохнул Камерон.

Но часть души его навсегда осталась в Шарпсбурге.

***

Келли казалось, что похожие друг на друга дни тянутся бесконечно. Октябрь сменился ноябрем.

Она ездила в город за припасами, навещала друзей, но чувствовала себя так, словно не была больше членом этой общины.

Келли получила письма от всех трех братьев - Джошуа, Джоза и Джереми и порадовалась, что все они живы и здоровы.

Отвечая им, она никогда не упоминала о Дэниеле. Прост" не знала, что сказать. Зато подробно описала сражение, разыгравшееся прямо у них перед домом, и постаралась в рассказе свести до минимума опасность, которой подвергалась сама.

Ранним утром в День благодарения у дверей ее дома появился Руди Вайс в сопровождении супруги. Удивленная Келли не сразу сообразила, в чем дело, потом торопливо пригласила их в дом.

Жена Руди Хельга, высокая женщина с пышным бюстом и красными, как яблоки, щеками, вручила Келли большую корзинку и с застенчивой улыбкой сказала:

- Сегодня День благодарения, а вы одна. Мы принесли вам гуся и кукурузы и еще яблочный соус домашнего приготовления. Надеюсь, вам понравится.

- Еще бы! Я очень вам благодарна!

Супруги Вайс позавтракали жареным гусем вместе с ней, а перед уходом Руди поинтересовался, не нужна ли ей помощь по хозяйству.

Она решительно отказалась, заверив, что со всем справляется сама. Например, после сражения она пригласила из города стекольщиков, и они отремонтировали окна.

Весь район вокруг Шарпсбурга постепенно зализывал раны.

То немногое, что осталось от урожая кукурузы, собрали, а наступающая зима полностью прикроет последствия боев, изуродовавших местность.

- Спасибо за то, что навестили, - кивнула супругам Вайс Келли. - Я знаю, что главное - провести этот день в кругу близких, так что вдвойне благодарна вам за визит.

- Мы люди простые и не злые, - заверила ее Хельга, по-матерински поцеловав в щеку, и они с Руди ушли.