Желанный скандал

Ему все‑таки удалось поспать несколько часов, но он рано встал. Он встретился с Тайным советом, кратко поговорил со своей сестрой, которая готовила дипломатическую конференцию в Северной Африке, а затем пошел на заседание благотворительного фонда.

Эми вела заседание и вздрогнула, когда вошел Люка. Она напоминала тропическую птицу с розово‑зелено‑золотым оперением. Под ее глазами были легкие круги, она осторожно улыбалась.

– Ваше величество, – поздоровалась она.

– Продолжайте. – Он махнул рукой, чтобы никто не вставал, а сам остановился в углу зала. – Я хочу услышать ваше предложение о пижамах.

Она включила слайд с фотографиями элегантных атласных пижам. Потом испуганно посмотрела на Люку, дрожащей рукой обводя лазерной указкой пижамную рубашку.

– Иногда нам хочется чувствовать себя в безопасности и комфорте, решая личные проблемы. Прося знаменитостей рекламировать товары благотворительного фонда, мы не говорим, что проблемы с психикой выглядят гламурно. Да, это кампания по сбору средств. Некоторые люди купят пижаму из‑за того, что ее рекламировал известный человек. Но мы также рекламируем заботу о себе. Мы говорим, что устраивать себе пижамный день – это нормально.

Эми затаила дыхание. Все повернулись к Люке, чтобы увидеть его реакцию.

– Логотипы не удастся напечатать на пижамах до торжества, – сказал кто‑то.

– Нет, – согласилась Эми. – Рекламная кампания начнется на гала‑вечеринке, участники аукциона смогут сделать предварительные заказы. Людям нравится участвовать в чем‑то новом. Купив пижаму, они будут надевать ее и вспоминать о фонде. Через несколько месяцев можно будет предложить пижаму новой расцветки и разослать формы для повторного заказа. Позже, в этом же году, можно устроить скромную пижамную вечеринку.

– Звучит не очень достойно, – тихо произнес кто‑то.

– Мне нравится общий посыл кампании, – твердо заявил Люка. – Я ее поддерживаю. Эми, я хотел бы обсудить с вами другой вопрос, когда вы закончите здесь.

Атмосфера в зале изменилась, как только Люка ушел. Несколько старых членов совета были как на иголках – они не любили перемен. Остальные скрывали свой интерес, опасаясь обидеть их. Теперь, когда Люка дал королевское согласие, кое у кого возникли волнующие вопросы, и они, похоже, стремились продолжить кампанию.

Эми старалась изо всех сил, но ей было трудно сосредоточиться. Она чуть не упала в обморок, когда Люка вошел в зал. Она почти ожидала, как он объявит, что она больше не работает у него и должна улететь первым же рейсом обратно в Лондон. Прошлая ночь была тяжелой, полной самообвинений. И не только из‑за поцелуя.

Но она больше не взволнованная ученица. Она взрослая женщина, и они целовались по взаимному согласию. Люка в самом деле имеет над ней власть, но только с финансовой точки зрения. Хотя у него достаточно влияния в политическом и социальном плане, чтобы разрушить «Лондон коннекшн», обвиняя Эми в попытке соблазнения.

Не ведет ли она себя как наивная девочка, полагая, что он никогда такого не сделает? Она почти не знает его, однако не верит, что у него хватило сил поступить так подло.

Нет, настоящая сила, которой обладает над ней Люка, состоит в его умении лишить ее здравомыслия.

Вчера она размышляла, ужиная в одиночестве, и едва не поддалась искушению расторгнуть их контракт, собрать вещи и уехать глубокой ночью.

Это будет стоить ей гонорара за невыполнение условий контракта и повлияет на ее собственную репутацию преданного и надежного специалиста. Но Эми и раньше переживала тяжелые времена. Она уже не такая уязвимая и незащищенная от реальности, как тогда, когда ее впервые отвергли. Ей не хотелось начинать все сначала, но она знала, как это сделать. А на случай чрезвычайной ситуации у нее имеются скромные сбережения.

Однако Эми не желала быть слабой, попадать под чары мужчины и разрушать собственную жизнь. Больше такого не повторится.

В конце концов, чтобы успокоиться, она вернулась к работе над презентацией и другим частным заданиям. Если Люка решит уволить ее за непрофессионализм, пусть так и будет. По крайней мере, пока она будет работать так, как если бы у нее все еще была работа.

Но дальнейшая работа была не легче увольнения. Ей предстояло снова встретиться с Люкой лицом к лицу. В присутствии других людей. Она старалась выглядеть профессионально и не вспоминать об их поцелуе, пока Люка отслеживал каждое ее движение.

Теперь, когда заседание закончилось, слуга повел Эми в частное крыло дворца. Он провел ее в гостиную, оформленную в оливково‑соломенных и бледно‑красных тонах.

– Король скоро придет, – сказал слуга перед тем, как испариться.

Эми сделала глубокий вдох и вышла в небольшой затененный двор. Там было полно цветущих роз, в воздухе витали ароматы лимона и малины, зеленого чая, меда и гвоздики. Она чувствовала себя пчелой, неспособной решить, что понюхать с самого начала.