Железная башня

Такк изо всех сил старался разглядеть путь, но тот по большей части был закрыт каменными стенами и высокими скалами. И все же временами ему удавалось разглядеть в промежутках уходившую вниз дорогу. Как раз в одном из таких мест он встревоженно прошептал: «Стойте, ваше величество!» — и соскользнул со спины коня. Ваэрлинг подбежал к расселине между двумя высокими скалами и внимательно вгляделся в то, что было внизу. Гален спешился и подошел к нему.

— Гхолы, — с досадой сказал Такк. — Двадцать или тридцать, милях в трех вниз по склону. Они едут сюда на конях Хель.

— Рач! — выругался Гален. — А ты не знаешь, куда можно спрятаться?

— Нет, — ответил Такк после короткого раздумья. — Путь впереди совершенно открыт.

В голосе Галена послышалось беспокойство:

— Тогда нам надо возвращаться, пока они нас не заметили.

— Но мы уже столько прошли! — закричал Такк.

— У нас нет выбора! — отрезал Гален, затем добавил более спокойно: Да, Такк, у нас нет выбора.

Гален повернулся к Гилдору и Брегге, остававшимся в седле:

— Нам надо возвращаться: сюда идут гхолы.

В глазах Брегги сверкнули гневные искры, он отвязал свой топор и высоко его поднял:

— И что, мы тащились сюда только для того, чтобы показать спину прислужникам Модру?

— Сколько их, король Гален? — спросил Гилдор.

— Двадцать или больше, как говорит Такк, — ответил Гален, снова садясь на коня и подсаживая ваэрлинга.

Гилдор сказал, поворачиваясь к гному:

— Убери свой топор, дримм Брегга, даже твоя несравненная доблесть бессильна против двадцати полутрупов.

Брегга от ярости заскрежетал зубами, но все же убрал топор и отправился назад вместе со всеми.

Когда они торопливо ехали вверх по перевалу, Такк спросил, стараясь перекричать топот копыт:

— Ваше величество, а гхолы — зачем они едут сюда? Где же они были?

— Не знаю, — ответил Гален через плечо. — Может, это передовой отряд Модру, возвращающийся из Ларкенвальда доложить о результатах разведки.

— Орда! — У Такка аж сердце упало. — Я забыл! А теперь мы едем к ним навстречу!

Они проскакали назад к верхней точке перевала мимо извилистой замерзшей речки и начали спускаться по западному склону, который совсем недавно преодолели. Такк не отрываясь глядел в поисках темного воинства вниз на дорогу, которая змеилась между скал и иногда выходила на открытое пространство. При этом он не переставал искать и подходящее место для укрытия, где можно было подождать, пока пройдут гхолы. Но вокруг не было ни пещер, ни расселин, куда они смогли бы проскользнуть: дорога вилась по склону Шлема Бурь, не давая путникам свернуть с нее.

Они спешили вниз по крутому склону, опускаясь все ниже к подножию горы. Скачка длилась уже три часа, и постепенно горный перевал начал переходить в равнину.

— Ваше величество, войско! Я вижу его! — крикнул Такк.

Темное воинство, клубясь, как туча, шло по холмам, и впереди него бежали черные валги. Такк окинул взглядом путь, который они только что прошли. Как раз там, где заканчивалась область его удивительного зрения, по открытой дороге скакали гхолы. «Ловушка! — отозвалось в мозгу у Такка. Впереди орда, позади гхолы!»

— Когда мы сможем свернуть с этой дороги? — Голос Галена прорвался сквозь отчаяние Такка.

— Ч-что? — Язык Такка заплетался.

— Когда, говорю, мы сможем свернуть? — повторил Гален хриплым от напряжения голосом.

Глаза Такка быстро обежали лежавшую впереди дорогу.

— Ну, где-то через милю! — ответил он, и сердце его забилось в надежде. — Мы можем повернуть налево, вон у того обрыва, и подняться на плато. Дороги там, конечно, нет, но зато мы сможем избежать столкновения.

— Вижу! — объявил Гален, пришпоривая коня. Вороной рванулся вперед, и следом — две другие лошади.

Они торопливо спускались вниз. Впереди них было войско Модру, позади гхолы. Всадники быстро проскакали по краю обрыва, затем свернули влево с дороги в сторону плато.

Гален остановился, давая знак лорду Гилдору сделать то же.

— Брегга! Топор! — рявкнул Гален. — Наруби папоротника и замети наши следы!

Брегга спрыгнул с седла, срубил высохший за зиму куст и побежал вниз по скалам. Широкими взмахами он уничтожил их следы, оборачиваясь на бегу. Так гном пробежал с сотню футов и по приказу Галена бросил куст и снова вскочил на коня, лошади понеслись. Теперь они направлялись на юг, прочь от дороги Куадран, по пустынной земле, усыпанной камнями. На скаку Такк оглянулся через плечо и увидел гхолов на конях Хель, которые скакали вдоль обрыва по направлению к двигавшейся вперед армии.

Проскакав мили две от Куадрана, они позволили взмыленным коням перейти на шаг: те тяжело дышали и роняли с губ клочья белой пены.

— А ведь они были близко, — сказал Гилдор, который тоже все видел.

— Мы ускользнули из их ловушки, — обрадовался Брегга. Но тут же слова будто застряли у него в горле, он указал на что-то пальцем, и ярость исказила его лицо. — Крук!