Железная башня

— Пойдем пешком, — жестко ответил Брегга.

— Нет, о наших планах насчет похода против Модру придется пока забыть, — запротестовал Такк, — как и о желании предупредить эльфов в Ларкенвальде. Что будем делать, раз уж с нами такое приключилось?

— Не знаю, — устало сказал Гален.

И тут заговорил Гилдор:

— Конечно, малыш, ты прав: наши планы предупредить Дарда Галион и быстро добраться на юг могут провалиться, но все же, думаю, надо бороться и не терять надежды.

Дальнейший путь проходил в молчании.

Они поднимались все выше и выше; над ними естественным полукуполом нависала огромная скала, под которой виднелось небольшое черное озерцо, не больше фарлонга в диаметре. Такк, однако, пригляделся и понял, что оно уходит на юг мили на две с половиной. Озеро было образовано завалами огромных камней у каменной стены под лестницей. Релльская Шпора, по которой они шли, исчезала в черной воде.

— Не должно быть здесь этого озера! — воскликнул Брегга.

— Это Темное Море, — сказал Гилдор. — Народ лаэнов считает, что здесь обитает какое-то зло. Какое именно, я не знаю, но близко к воде все же не подходите.

— Вот это загадка! — воскликнул Гален. — А почему озеро не замерзло?

Такк сообразил, что Гален действительно обнаружил нечто странное: кроме узкой полоски тонкого льда, воды озера были покрыты какими-то необычными волнами. «В них словно пульсирует Зло», — подумал Такк.

— Может, оно не замерзло потому, что укрыто стеной, — сказал Брегга, разглядывая уходивший вверх сплошной гладкий камень.

— А может, Модру просто этого не хочет, — ответил Гилдор. — Был же перевал Куадран свободен от снега, вот и озеро избежало холодных объятий Зимней ночи. Возможно, Модру так надо, он же Властелин Холода.

— Интересно, для чего ему незамерзающее озеро, — пробормотал Брегга, но никто не ответил.

— Оно такое черное, — сказал Такк.

— Даже при солнечном свете оно выглядит так же, — ответил Гилдор. Говорят, это потому, что над ним нависают черные гранитные скалы или… Или потому, что Темное Море — это зло.

Такк поднял глаза на естественный свод, поднимавшийся на тысячи футов. Потом он изучил взглядом далекую береговую линию.

— Вот это да! Там за стеной я вижу высокие белые колонны, поддерживающие огромную крышу.

— Это портал Закатных Врат, — сказал Брегга, глядя туда, куда Такк показывал пальцем. — Перед ними должен быть двор, вымощенный мрамором и окруженный рвом с водой. Но, похоже, все это затоплено водами озера. Смотрите: древний мост все же сохранился и поднят над тем местом, где должен быть ров. А вот и дорога у подножия каменной стены. Все остальное тонет в темноте.

В голосе Брегги звучала ярость, вызванная разрушениями, которые произвело здесь Темное Море.

— Может… — начал было Гален, но его слова прервал долгий леденящий душу вой валга, эхом разносившийся по долине Рагад. Кони вскинули усталые головы и прислушались.

— Валги! — закричал Брегга. — В долине!

Сердце Такка тревожно забилось, он быстро осмотрел долину, но ничего не обнаружил.

— Сторожевая площадка! — закричал он и побежал к каменным ступеням, находившимся в двух фарлонгах к югу.

Пыхтя от усилия, он вскарабкался на самый верх и смог заглянуть гораздо дальше: гхолы с факелами медленно ехали к концу долины, отыскивая пещеры и тенистые участки, где могли прятаться беглецы; валги, опустив морды в снег, рысили по слабо пахнувшему следу, заметенному ветками.

Такк скатился вниз по ступенькам к остальным, которые нетерпеливо ожидали его.

— Гхолы! И валги! Они прочесывают долину, ищут, где мы прячемся. Их много, они растянулись по всей ширине долины, так что проскочить не удастся.

— И прорваться не сможем, — бросил Гален, — кони больше не выдержат.

— Если бы мы могли перебраться через ров, то укрылись бы в портале, сказал Брегга.

— Но мост поднят! — воскликнул Такк. — Не можем же мы перелететь по воздуху!

— Не теряйте надежды, пока мы живы, — резко сказал Гилдор.

— Ну да, — добавил Гален, — не пересекать моста, пока его не увидел, и не сжигать, если решил вернуться.

— Тогда пошли, — заторопился Такк, — хотя, боюсь, придется сжечь за собой все мосты, прежде чем вступить на этот.

Они пошли, ведя за собой лошадей, на север, в обход озера, ступая по топкому мелководью. Теперь огромный свод возвышался над ними, и Такку казалось, что он буквально слышит стон тяжелой скалы.

Они повернули на юг и быстро прошли вдоль темной гранитной стены около полумили, пока не попали на раздваивавшуюся мощеную дорогу — это Релльская Шпора выходила из черных озерных вод. Мостовая изрядно пострадала от времени, и они двинулись по вывороченным камням на юг, к портику, оставив свод слева, а озеро — справа.

Пройдя ещё три фарлонга, они приблизились наконец к огромному подъемному мосту, сделанному из массивных бревен. Их шаги глухо отдавались в скалах, Темное Море плескалось внизу о камни меньше чем в ярде от них. Но пришлось остановиться: мост был поднят, и перед ними была вода.

Из долины Рагад донесся вой валга.

— Когда чакка бежали из Крагген-кора, пролет был опущен, — проворчал Брегга. — Теперь он поднят.