Железная башня

Они обогнули северный край озера, и друзья помрачнели. Брегга сжал свой обоюдоострый топор обеими руками, как это делают гномы, Гилдор обнажил полыхавший Бейл. У Галена в правой руке был сияющий клинок Джарриеля, в левой — украшенный рунами серебристый Аталар из склепа Провидца Страна. Такк держал наготове лук, встав ближе к колонне, откуда можно было беспрепятственно пускать стрелы.

Теперь гхолы повернули на юг, вдоль стены, по разбитой мостовой и дальше, к мосту и порталу.

И тут вдруг предводитель гхолов взвыл и поднял своего коня на дыбы, остальные кони резко остановились позади него.

— Это ещё что? — проворчал Брегга, подходя ближе, чтобы лучше было видно.

Гхолы доехали до мостовой, но дальше не двигались, словно чем-то встревоженные, как будто они раздумали продолжать погоню за беглецами. Кто-то отдал гортанный приказ валгам, и черные звери тоже остановились, повернулись и сели, свесив языки из истекавших слюной клыкастых пастей. Гхолы спешились.

— Что это? — снова проворчал Брегга. — Они что, боятся нас? Нас же всего четверо, а их тридцать.

Четыре товарища долго смотрели на гхолов и валгов, но так и не смогли определить, что же задержало противника.

— Не знаю, почему они остановились, — сказал Гилдор, — но пока они стоят там, преграждая путь, мы в ловушке.

— Нет, лорд Гилдор, — заговорил Такк. — Мы можем пройти сквозь Сумеречные Врата.

— Сумеречные Врата! — воскликнул Гален. — Я забыл! Такк прав! Мы можем убежать от гхолов!

— Твой план приведет нас из огня в полымя! — закричал Брегга. — Король Гален, ты что, забыл, что Гхат правит Крагген-кором?

— Нет, Брегга, — ответил Гален, — я не забыл, но предлагаю вот что: мы войдем в ворота и закроем их за собой, а гхолы подумают, что мы прошли под Гримволлом и ищем Рассветные Врата. А мы подождем, пока они уедут, и направимся на юг к перевалу Гунар.

— А если они не уйдут? — вырвалось у Такка. — Что тогда?

— Нам все равно нечего терять, — ответил Гилдор.

— Но почему мы не можем сделать так, как предложил король Гален? спросил Такк. — Почему мы не можем пройти под Гримволлом?

— Ты сам не знаешь, о чем говоришь, малыш, — ответил Гилдор. — Лучше столкнуться с сотней гхолов, чем с одним Гаргоном. Если бы в Дриммендиве обитали только рупт, то стоило бы попробовать, но с их повелителем я бы не хотел сталкиваться. Нет, если мы и воспользуемся дверью, то только для того, чтобы обмануть гхолов, но никак не для того, чтобы пройти под горами.

— Ну, хорошо, но где же все-таки дверь? — спросил Такк, внимательно осматривая гладкую каменную стену. — Я-то её не вижу, но она должна быть здесь.

— Там, — сказал Брегга и показал рукой, но Такк не увидел ничего, кроме мрачной скалы. — Там, где дорога разбита и потому сама указывает путь. Врата закрыты, поэтому их и не видно, хотя, когда чакка покидали Крагген-кор, мы оставили их распахнутыми.

— Слуги Модру закрыли их через пятьсот лет после бегства гномов, сказал Гилдор. — Но это долгая история, нет времени её рассказывать сейчас нас больше интересует план короля Галена.

— Мне не нравится этот план, — буркнул Брегга, — это же просто игра в кошки-мышки, да ещё и этот Гхат… Но я не могу предложить ничего другого.

— Ну что, тогда договорились? — сказал Гален и, видя, как все кивнули, добавил: — Пусть так и будет.

Брегга перекинул топор через плечо, подошел к стене и плотно прижал ладони к гладкому камню, что-то бормоча низким гортанным голосом. И, словно вырастая из его пальцев, на темном граните проявился серебристый контур, который ярко светился в тени. Вырастая, он обретал форму. И вдруг возникла дверь — её очертания засияли на гладком камне!

Чувствуя, что чего-то не хватает, Такк взглянул на Гилдора. Лаэнец был бледен и дрожал, пот каплями выступил у него на лбу. Казалось, это заметил только Такк, который спросил эльфа:

— Что-то не так, лорд Гилдор?

— Не знаю, Такк, — ответил воин Лаэна, — но что-то ужасное… вдалеке…

Брегга шагнул назад и опустил топор.

— Приготовьте оружие, — сказал он хрипло, и Гилдор выхватил клинок, а Гален обнажил мерцающий Аталар; Такк торопливо наладил лук и достал кинжал — красный свет Бейла смешался с синим светом Бейна.

Брегга снова повернулся к Вратам и положил ладонь на середину одного из мерцающих рунных кругов, шепча волшебное слово, отворяющее ворота: «Гаард!»

Сияющий узор из колдовского металла ярко вспыхнул, и, словно уходя назад в руку Брегги, все линии, знаки и письмена начали исчезать, превращаясь в отдельные искры и постепенно угасая, пока гранит снова не стал черным и гладким. Брегга отошел назад. И тут камень медленно раскололся надвое, появились две огромные двери и беззвучно распахнулись. Перед друзьями открылся темный провал, и они смогли разглядеть начало Западного зала, уходившего во тьму. Справа крутая лестница исчезала в черной тени.

Когда Такк вгляделся в открывшуюся им пустоту, сердце его бешено забилось, и он сжал рукоять полыхавшего Бейна так, что костяшки его пальцев побелели.

А сзади доносились оглушительные вопли!